NUEVA YORK (AP) — Un rascacielos en construcción en Manhattan que corría riesgo de derrumbarse fue estabilizado el martes por la noche y se suspendieron algunas evacuaciones de edificios cercanos.
«Hemos estado monitoreando el edificio durante muchas horas y no hemos visto ningún movimiento», dijo Ahmed Tigani, comisionado del Departamento de Edificios de la ciudad de Nueva York, durante una conferencia de prensa el martes.
Por la noche, a los residentes se les permitió regresar a varios de los siete edificios que fueron evacuados como medida de precaución.
La escena se desarrolló después de que se observaran columnas combándose el martes por la mañana en el edificio de la década de 1970, que se está convirtiendo en apartamentos de lujo. Los trabajadores de la construcción en el lugar y las personas en los edificios cercanos, incluida una escuela, oficinas diplomáticas y varios hoteles, en el concurrido corredor del centro de la ciudad fueron evacuados rápidamente después de que los bomberos fueron llamados allí alrededor de las 8 am. Zohran Mamdani lo describió como “una situación extremadamente grave”.
Los funcionarios de la ciudad que revisaron piso por piso más tarde no encontraron ningún movimiento adicional de las columnas dañadas, lo que dio luz verde a los contratistas en el lugar para seguir adelante con las reparaciones de emergencia, dijo su oficina. El martes por la noche, se pudo ver a los trabajadores reparando los daños dentro del reluciente edificio de vidrio y acero.
Se espera que ese trabajo continúe, impactando una parte de Manhattan cerca de la famosa estación de tren Grand Central, que es un centro para los viajeros y residentes del área metropolitana, así como para los turistas.
El temor a un colapso provocó órdenes de evacuación
El edificio, que es el antigua sede del gigante farmacéutico Pfizer, está ubicado justo al final de la calle de íconos de la ciudad de Nueva York como el edificio Chrysler y la sede de las Naciones Unidas.
Leila Bozorg, una de las vicealcaldesas de Mamdani, dijo que era «alentador» que el edificio no pareciera moverse mientras los funcionarios subían y pasaban por los pisos dañados en su camino hacia el piso 37, el último piso, del edificio.
Desde la calle de abajo se podía ver una columna estructural muy doblada a través de una gran ventana de vidrio en el piso 21. El departamento de bomberos, que también imágenes publicadas de la columna, dijeron que también encontraron múltiples grietas y pisos hundidos.
Cuando se le preguntó más temprano ese día si había preocupación de un colapso, el jefe de bomberos John Esposito dijo que por la forma en que está construido el edificio con estructura de acero, “no sería un colapso total, sería más bien un colapso localizado”.
Los edificios y calles cercanos permanecieron evacuados durante gran parte del día, incluida una escuela y el consulado israelí al otro lado de la calle. El antiguo edificio de Pfizer estaba vacío en ese momento, salvo para los trabajadores de la construcción.
Ramesh Yallappa, un turista que se encontraba entre los evacuados de un hotel cercano, dijo que inicialmente temió que se tratara de un incendio en el hotel cuando se ordenó una evacuación inmediata el martes por la mañana.
“En ese momento estábamos realmente asustados”, dijo.
El desarrollador dice que la nueva incorporación provocó daños
Con más de 1.600 unidades, los desarrolladores dicen que el proyecto es el mayor conversión de oficina a residencial en la historia de la ciudad. Gensler, el estudio de arquitectura que lidera el proyecto, dice en su sitio web que está transformando un par de edificios de oficinas de la década de 1970 añadiendo más de una docena de pisos y rediseñando una torre contigua.
Los registros del departamento de construcción muestran que el proyecto ha sido multado por la ciudad por varias violaciones de seguridad, incluida la caída de vidrio y metal del edificio, junto con un incidente en el que un trabajador se cayó de una escalera.
Los portavoces de Gensler y MetroLoft, el desarrollador del proyecto, no respondieron mensajes en busca de comentarios.
Pero en una declaración al New York Times, MetroLoft destacó que el edificio en sí no corre riesgo de derrumbarse y que no cayeron escombros del edificio.
Nathan Berman, fundador de MetroLoft, dijo al Wall Street Journal que el peso añadido al ampliar los 15 pisos superiores del edificio probablemente causó el daño. Es posible que las dos columnas que se pandearon no hayan sido reforzadas adecuadamente, dijo al periódico.
«¿Por qué esas dos columnas en particular y nada más? No lo sabemos», dijo Berman al Journal. «Estamos investigando eso».
Sostuvo que la integridad del edificio no estaba comprometida.
«El noventa y cinco por ciento del edificio, la estructura, está sólida e intacta», dijo Berman al Journal. «No hay forma de que esta esquina de una pequeña extensión derribe de repente este edificio».
Los expertos dicen que probablemente se necesiten reparaciones más extensas
Emily Guglielmo, ingeniera estructural con sede en California, dijo que las columnas deformadas probablemente no sean reparables y será necesario retirarlas y reemplazarlas.
“Muchas de estas cosas (grietas, desviaciones, hundimientos) probablemente no se puedan salvar”, dijo.
Reemplazar las columnas requerirá un análisis riguroso y las reparaciones serán costosas, dijeron los expertos.
La solución a corto plazo es apuntalar la estructura y los pisos, dijo Abi Aghayere, profesor de ingeniería estructural en la Universidad de Drexel en Filadelfia.
El apuntalamiento implica la instalación de andamios de cuatro patas para soportar temporalmente la carga que se supone que debe soportar la estructura hasta que se puedan reemplazar las columnas, dijo Aghayere.
Yi Bao, profesor asociado de ingeniería civil en el Instituto Stevens de Tecnología de Nueva Jersey, dijo que el edificio podría sufrir daños más allá de las columnas pandeadas, lo que podría haber obligado a redistribuir las cargas a diferentes partes del edificio.
Ed Miller, un residente del área, dijo que camina bajo los andamios del edificio varias veces al día, pero que encontrará otras rutas a casa en el futuro.
“El edificio era bastante antiguo”, dijo Miles Grant, quien dijo que solía trabajar en el edificio. «Definitivamente se necesitó mucho trabajo para estar listo para ser residencial».
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Esta historia se actualizó para corregir que los funcionarios de la ciudad revisaron la altura del edificio a 37 pisos, no 38.
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Izaguirre informó desde Lindenhurst, Nueva York. Los reporteros de Associated Press David R. Martin en Nueva York, Jessica Hill en Las Vegas y Hallie Golden en Seattle contribuyeron a este despacho.
Philip Marcelo y Anthony Izaguirre, The Associated Press