Tim Walz es recordado con cariño por los estudiantes del programa de China, criticado por los republicanos: NPR

BEIJING – Cuando la vicepresidenta Harris eligió al gobernador de Minnesota, Tim Walz, como su compañero de fórmula demócrata a principios de este mes, una mujer china en Australia Occidental, a miles de kilómetros de distancia, no pudo contener su entusiasmo y gritó de alegría ante la noticia.

“Cuando me di cuenta de que él era el Tim que [was] En mi memoria, estaba asombrada y muy orgullosa de él”, dijo Christy Dai a NPR por teléfono desde Perth.

En 1989, Dai, de 15 años, conoció a Walz, quien se convirtió en su primer profesor extranjero de inglés en la escuela secundaria número 1 de Foshan, en el sur de China. Durante ese año escolar, Walz enseñó inglés e historia de Estados Unidos a unos 300 estudiantes, dice.

Para Walz, fue una introducción a un país al que regresaría unas 30 veces en los años siguientes, según sus propios cálculos, una experiencia acumulativa que ha sido objeto de atención desde su incorporación a la lista demócrata.

Pero el historial de Walz en China, basado en los relatos de las personas que interactuaron con él en algunos de esos viajes, así como en sus propias palabras, es difícil de encasillar.

A la edad de 25 años, recién salido de la universidad, Walz se inscribió en el programa WorldTeach de la Universidad de Harvard y viajó a China, donde, según su biografía en líneapasó a formar parte de uno de los “primeros grupos de educadores estadounidenses autorizados por el gobierno” que llegó después de que el país abriera sus puertas al mundo en la década de 1980. El año escolar 1989-1990 comenzó poco después de que el ejército chino aplastara las protestas a favor de la democracia centradas en la Plaza de Tiananmen de Beijing en junio de 1989.

“En ese momento creía que la diplomacia iba a ocurrir en muchos niveles, ciertamente de persona a persona”, recordó Walz durante una conferencia. Audiencia del Congreso de 2014 conmemorando el 25º aniversario de la represión de Tiananmen. “La oportunidad de estar en una escuela secundaria china en ese momento crítico me pareció realmente importante”.

Comunicación de persona a persona

En la escuela secundaria de Foshan, Walz causó una buena impresión, según Dai y un antiguo colega.

“Era bastante animado y muy accesible. Independientemente de que la gente entienda inglés o no, él siempre los saluda con gestos con las manos, mostrándose amigable y alegre”, dice Lee Nai-Tim, profesor jubilado de lengua y literatura china, que estaba a cargo de una clase cuando Walz enseñaba allí.

Sus alumnos y colegas le pusieron a Walz el sobrenombre de «Ah-Tim». En cantonés, la palabra «Tim» puede representarse mediante un carácter chino que también apareció en el nombre de Lee. Lee recordó a Walz, con una gran sonrisa, diciendo en cantonés: «Tanto tú como yo nos llamamos Tim».

Lee dice que Walz era considerado y se preocupaba por los demás. Walz era el único profesor de la escuela que disponía de aire acondicionado, pero a menudo lo dejaba sin uso.

«En aquella época, nuestro suministro de electricidad a veces no era fiable», afirma Lee. «Señor. Walz apagaba el aire acondicionado porque cuando lo usaba, las luces cercanas se atenuaban. En verano hacía mucho calor, pero prefirió prescindir del aire acondicionado”.

Para Dai, Walz representó una de las primeras oportunidades de un encuentro cercano con una persona de Occidente.

“Fue realmente una experiencia fantástica para nosotros. Y yo diría que su estancia en China nos dio una primera visión del mundo exterior. Y era muy humilde y diligente. Nos dio la impresión de una persona occidental confiable, que [you] podemos ser amigos”, dice Dai.

Ella dice que Walz notó que tenía talento para el inglés y le dio la confianza que la inspiró a seguir estudiando el idioma. Finalmente emigró a Australia, donde trabajó como traductora e intérprete durante los últimos 20 años.

“Este mundo necesita personas como él, personas con integridad, para liderar”, dice Dai.

En los años 90 y principios de los 2000, Walz profundizó su conexión con China guiando a estudiantes de secundaria de Minnesota en viajes de verano.

Emily Scott, quien participó en uno de esos viajes, dice que Walz animó a los estudiantes a tener la mente abierta, ser curiosos y estar ansiosos por abrazar nuevas experiencias. Él marcó la pauta para todo el viaje.

«Realmente creo que sólo quería que viéramos cuán lejos está realmente el horizonte», dice. “Él no necesariamente quería que lo amáramos o lo odiáramos. No necesariamente quería que lo juzguáramos de ninguna manera: el mundo, otras personas. Sólo quería que supiéramos que estaba allí”.

Durante el viaje, Walz animó a Scott a aprender chino, sugerencia que más tarde la llevó a seguir una carrera que implicó repetidos viajes a China.

Laura Matson, otra ex alumna, también viajó a China con Walz. El viaje tuvo lugar durante el verano entre su tercer y último año de secundaria.

Ella describió el viaje como una «experiencia increíble y reveladora». Matson recuerda haber conocido a un grupo de chicas chinas en un viaje nocturno en tren. Matson no hablaba chino y las niñas no hablaban inglés, pero pasaron una tarde divertida pintándose las uñas e intercambiando revistas.

«No pudimos conectarnos a nivel verbal, pero nos lo pasamos muy bien juntos y fue un momento realmente importante, ya sabes, reconocer que podemos conectarnos con cualquier persona en cualquier nivel si ponemos un poco de esfuerzo en ello». ella dice.

Walz estaba «encantado de ver a sus estudiantes establecer los tipos de conexiones y construir los tipos de puentes que él había dedicado a fomentar en su carrera», dice.

Los republicanos están investigando

En total, Walz ha dicho que ha realizado unos 30 viajes a China.

«Creo que mucha gente en China se siente un poco entusiasmada», dice Zhiqun Zhu, profesor de la Universidad Bucknell de Pensilvania que ha estudiado las relaciones entre China y Estados Unidos. «Walz tuvo esta experiencia en China, por lo que suponen que podría ser algo pro-China».

En las redes sociales, los críticos republicanos han expresado su preocupación por la conexión de Walz con China, y uno incluso etiquetado él un marxista pro-China. El viernes, el presidente del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes, James Comer, republicano por Kentucky, dijo que estaba iniciando una investigación a Walz «tras informes que detallan las conexiones de larga data del Gobernador con entidades y funcionarios del Partido Comunista Chino (PCC)».

El equipo de Walz ha defendido el historial del gobernador, diciendo que se ha enfrentado al PCC y ha luchado por los derechos humanos a lo largo de su carrera. «Los republicanos están tergiversando hechos básicos y mintiendo desesperadamente», dijo el portavoz de Walz, Teddy Tschann, en un comunicado. «El vicepresidente Harris y el gobernador Walz se asegurarán de que ganemos la competencia con China y siempre defenderán nuestros valores e intereses frente a las amenazas de China».

en un 2016 entrevista con Agri-Pulseun servicio de información agrícola, Walz dijo que no creía que la relación entre Estados Unidos y China tuviera que ser conflictiva.

“Estoy totalmente en desacuerdo [with the idea] y creo que debemos mantenernos firmes en lo que están haciendo en el Mar de China Meridional”, dijo, refiriéndose a la expansión de islas de China y su postura asertiva en aguas en disputa. «Pero hay muchas áreas de cooperación en las que podemos trabajar».

Al regresar a Nebraska en 1990, Walz le dijo a un periódico local que creía que el gobierno había maltratado al pueblo chino durante años.

«Si tuvieran el liderazgo adecuado, no hay límites a lo que podrían lograr. Son personas tan amables, generosas y capaces», dijo en una entrevista con el Heraldo de la estrella.

Como congresista, Walz copatrocinó legislación que adoptó una postura firme respecto a China. Se reunió con el Dalai Lama y el activista por la democracia de Hong Kong Joshua Wong, ambos vistos con hostilidad por Beijing.

Walz también formó parte de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, que supervisa los derechos humanos y el estado de derecho en el país.

Durante la audiencia sobre el 25º aniversario de la represión de Tiananmen, dijo: “Si no conmemoramos y no recordamos a aquellos que estuvieron dispuestos a arriesgarlo todo, nos pone a todos en riesgo de que la historia olvide las lecciones que quedaron allí”.

Zhu, profesor de la Universidad Bucknell, sugiere que la experiencia de primera mano de Walz con China podría ser una ventaja si fuera elegido.

«Creo que si tenemos a alguien en la cima que haya tenido esta experiencia, que realmente conozca el sistema, la cultura y la sociedad de China y que todavía tenga algunos amigos allí, esto será muy útil para suavizar la relación», dice Zhu. .

Pero señala que Walz podría no dudar en adoptar una postura más firme a medida que se intensifica la competencia geopolítica.

El gobierno chino, sin embargo, permaneció notablemente en silencio después de que Tim Walz fuera elegido compañero de fórmula de Harris. Cuando se le preguntó en una rueda de prensa diaria al día siguiente, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores simplemente comentó que era un “asunto interno de Estados Unidos”

Para Qiang Fang, profesor de historia en la Universidad de Minnesota Duluth, esto demuestra que China quiere “esperar y ver” quién ganará las elecciones estadounidenses de noviembre.

«Si Harris y Walz ganan las elecciones, el gobierno chino no se sentiría aliviado», dice Fang, «porque Tim Walz conoce China, ya estuvo en China antes».

«No creo que el gobierno chino tenga la impresión de que Tim Walz implementará definitivamente una política pro-China en el actual ambiente político en Estados Unidos», dice.

Como supo NPR, la escuela secundaria Foshan No. 1, donde Walz alguna vez enseñó, ha ordenado a sus maestros que no concedan entrevistas independientes sobre «un estadounidense que anteriormente trabajó como maestro extranjero en la escuela», sin mencionar específicamente a Walz por su nombre.

Aowen Cao contribuyó con informes desde Beijing.