Reserva cognitiva, hábitos mentales saludables y Alzheimer
La reserva cognitiva es la capacidad de protección contra el deterioro mental relacionado con la edad en enfermedades como el Alzheimer. Se puede ejercitar el cerebro para mejorar la reserva cognitiva. Tener hábitos mentales positivos es fundamental.
El Alzheimer es la enfermedad del siglo XXI. A medida que la gente vive más tiempo, aumenta el número de individuos afectados por esta terrible demencia. En la actualidad no hay cura, aunque se sigue estudiando a fondo. No sabemos si se trata de una enfermedad distinta o de una versión extrema de un deterioro típico. Suele aparecer al final de la vida, aunque puede aparecer entre los 40 y los 60 años en determinadas circunstancias. Los efectos son nefastos para la persona, así como para sus familias y la sociedad. Las prácticas saludables y, en particular, la reserva cognitiva parecen ser la mayor defensa contra la enfermedad.
La diferencia entre el daño cerebral y su manifestación clínica se conoce como reserva cognitiva. Podemos ponerla en una ecuación:
Demencia observable = daño cerebral – reserva cognitiva
Daño cerebral = demencia observable + reserva cognitiva.
Es decir, en dos individuos con el mismo grado de daño cerebral pero con distintos niveles de reserva cognitiva, el que tiene más reserva cognitiva tiene menos demencia observable y está mejor. Por otro lado, en dos personas con cantidades similares de demencia medible, una mayor reserva cognitiva equivale a un mayor daño cerebral.
La reserva cognitiva es un mecanismo de protección del cerebro. Se cree que las personas que tienen más reserva cognitiva (mejor entrenamiento mental) desarrollan síntomas de demencia más tarde.
Sin embargo, el estudio del cerebro después de la muerte es la última palabra sobre el daño cerebral en la enfermedad de Alzheimer: el examen post-mortem del cerebro.
Un jugador de ajedrez presentaba signos sutiles de la enfermedad de Alzheimer. Murió poco después por otras causas. Descubrieron que su cerebro estaba considerablemente más dañado de lo que habían previsto cuando lo examinaron. Su Alzheimer estaba bastante avanzado; sin embargo, era apenas perceptible. Su reserva cognitiva como jugador de ajedrez era extremadamente fuerte.
Se ha informado de un escenario similar con las personas bilingües. Según un estudio reciente, los cerebros de los bilingües sufren mucho más daño cerebral del que se espera por sus síntomas.
El número de incidentes va en aumento y la reserva cognitiva se ha convertido en el santo grial en la lucha contra el deterioro mental relacionado con la edad.
Una vez conocí a un tipo terrible. Había perdido una de sus piernas, pero podía hacer más cosas que la mayoría con dos piernas, como jugar al tenis. La reserva cognitiva es de naturaleza similar. Muchas neuronas se destruyen, pero las que sobreviven tienen muchas interacciones y compensan la pérdida de las otras.
¿Cómo se consigue aumentar la reserva cognitiva?
Existe una gran cantidad de conocimientos sobre el mantenimiento de un hábito corporal saludable o higiene física. Una dieta con control de calorías, ejercicio moderado y no fumar ni beber demasiado…
Su eficacia está bien establecida. Los fumadores viven menos, las personas con sobrepeso tienen una vida más corta y el sedentarismo es peligroso… No se puede negar que el cuidado adecuado del cuerpo es evidente.
¿Existen hábitos saludables para la mente?
Sí, la higiene mental es tan importante como la física en el mundo actual. La vida moderna ofrece numerosas oportunidades para la higiene mental, pero también nos expone a una serie de peligros.
El secreto de una vida mental sana es el equilibrio. La grasa no es perjudicial en sí misma. Todo es cuestión de moderación. Lo mismo puede decirse de los dulces u otra comida basura.
Las patatas fritas están bien en una ocasión. Si lo hace todos los días es mortal. El deporte es bueno para usted, pero los deportes profesionales implican riesgos.
Disponemos de un número prácticamente ilimitado de opciones. Internet, la lectura, casi cualquier otra cosa; los deportes y las películas; el chat. Somos criaturas sociales.
Aislarnos en casa limitaría nuestra existencia. Uno de los problemas de las personas mayores (y más significativamente de los hombres) es su falta de interacción social. Salir, hablar con la gente es esencial para su bienestar.
El ejercicio físico también aumenta la reserva cognitiva. Por ejemplo bailar. ¿Bailar?
Sí, pone a prueba su capacidad cognitiva. Busque una rutina de baile de cualquier programa de televisión e intente repetirla si no me cree. Debe poner su cuerpo en una postura determinada. Debe ir a la siguiente posición, hacerla en el momento correcto, y así sucesivamente. Y debe recordar cada parte de la secuencia. Bailar es una excelente actividad mental.
Incluso un pequeño ejercicio mental puede tener un gran efecto. Fíjese en este ejemplo: A Michael Rotondi le diagnosticaron una enfermedad de Alzheimer moderada en 2012, y pasa dos horas cada día jugando al Scrabble en línea durante una hora más o menos. En 2014 su médico le volvió a hacer pruebas para ver si había alguna mejora . ¿El resultado? Había subido 40 puntos en el miniexamen del estado mental desde que le diagnosticaron
Michael dice que es posible que se deba a todas estas actividades, no sólo al Scrabble, sino también a las redes sociales en las que participa activamente (tiene casi cinco mil amigos en Facebook) y a la lectura de libros sobre política y economía varias veces a la semana. Pero además de ejercitar su cerebro.
¿Y con desempleo?
Una calamidad social de nuestro tiempo: el desempleo, o la falta de él. Estoy en el paro, soy inútil y culpable (estoy en el paro porque no merezco el puesto), y no busco trabajo porque he perdido la esperanza. Porque le preocupa que si abandona su casa, la gente piense que está loco. Se describe un escenario en el que el hombre está cada vez más aislado del mundo.
Estar desempleado es malo, pero no debería ser un impedimento para la felicidad. Los comportamientos saludables son bastante útiles. Aumente su autoestima. Piense en positivo. Considere los problemas desde todos los ángulos; no se atormente únicamente. Salga de su zona de confort de vez en cuando. Establezca objetivos que pueda cumplir, en lugar de intentar lograr lo imposible para los que quieren salvar el mundo
¿El dinero da la felicidad?
Esto parece ser cierto en su mayor parte. Pero lo sorprendente es que lo contrario también parece ser cierto. El dinero llega cuando la gente es feliz. A la larga, los individuos más felices tienen más oportunidades y ganan más dinero.
Mantener un enfoque mental saludable es fundamental. Si no tiene ningún problema, entonces todo está bien. Si los tiene. Ya sea mayor o menor, adulto o niño, joven o viejo, no importa.