Por qué debería importarle la fusión de dos compañías eléctricas. Pista: asequibilidad: NPR
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Uno de los mayores productores de electricidad de Estados Unidos podría crecer aún más si se concreta una propuesta de fusión con otra compañía eléctrica.
Llega en un momento en el que la demanda de energía está aumentando debido al auge de la IA y hay mayores preocupaciones sobre el aumento de los precios de la electricidad.
«Cada vez que hay una fusión, existe la preocupación de que los consumidores puedan enfrentar un aumento de las tarifas», dijo Darrell West, investigador principal del Centro de Innovación Tecnológica de la Brookings Institution.
NextEra Energy dijo el lunes que planea adquirir Dominion Energy en un acuerdo de aproximadamente $ 67 mil millones. La fusión requerirá aprobaciones federales y estatales, incluso en Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Esos tres estados estarían cubiertos por la empresa fusionada, así como Florida.
En general, las tarifas de electricidad residencial aumentaron un 7,4% en febrero en comparación con el año anterior y en algunos estados los picos son peores, según la Administración de Información Energética. Las tarifas en Virginia crecieron un 12,2%. Los precios más altos de la electricidad han atraído la atención de los políticos. La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, prometió durante su campaña menores costos de electricidad y firmó un factura la semana pasada para responsabilizar a los centros de datos de los costos de electricidad.
NextEra ve precios más bajos para los clientes, los defensores no lo ven así
John Ketchum, director ejecutivo de NextEra Energy, dijo en una rueda de prensa suelta eso la mayor escala y eficiencia obtenidas con la fusión se traducirían «en electricidad más asequible para nuestros clientes a largo plazo». NextEra propone otorgar a los clientes de Dominion Energy en Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur $2,250 millones en créditos en las facturas durante dos años.
Sin embargo, Shelby Green, gerente de investigación y comunicaciones que cubre la región sureste del Energy and Policy Institute, no está convencida. Dijo que a largo plazo los clientes deberían esperar que sus tarifas aumenten y eso es lo que sucedió después de una fusión anterior que involucró a NextEra Energy.
«Las familias y las pequeñas empresas pueden esperar pagar más en sus facturas de servicios públicos y eso es una gran preocupación si esta adquisición se concreta», dijo Green.
NextEra respondió en un correo electrónico diciendo que desde que adquirió Gulf Power en el noroeste de Florida en 2019, esos clientes ahora pagan un 19% menos en electricidad después de ajustar la inflación. La compañía dijo que tanto NextEra como Dominion operan en diferentes estados y están sujetos a diferentes tarifas y regulaciones, lo que seguiría siendo así si se aprueba la fusión.
Los daños causados por desastres naturales y los centros de datos de IA que consumen mucha energía solo complican el problema
El tamaño y la estructura reales de una empresa de servicios públicos están lejos de ser los únicos factores que deciden el coste de una factura de electricidad. Los desastres naturales que dañan la red y el precio inflado de los equipos necesarios para reparar las líneas eléctricas aumentan los costos para los clientes. Con el cambio climático la frecuencia de eventos climáticos extremos ha subido.
En los últimos años, NextEra ha llegado a acuerdos con los gigantes tecnológicos Google y Meta para proporcionar electricidad a sus centros de datos. Aún así, es difícil predecir cuánta demanda adicional habrá de los centros de datos de IA en el futuro. Si los proveedores de electricidad terminan construyendo demasiada infraestructura sin una demanda suficiente, los clientes podrían verse obligados a pagar por la energía no utilizada.
Ese juego de adivinanzas no es fácil. Una proyección dice que los centros de datos comprenderán una enorme 16% de toda la energía estadounidense consumida en 2030, mientras que una estimación más conservadora la sitúa en menos del 7%.
Nada sucederá de la noche a la mañana: NextEra espera que el acuerdo y la revisión tarden entre 12 y 18 meses en completarse.