OTTAWA – La Defensa Nacional se niega a revelar cómo analizó las ofertas de aviones de combate en competencia después de que un informe de los medios suecos sugiriera que la evaluación se comparó con el Gripen E de Saab.
La publicación económica sueca Affarsvarlden, citando fuentes confidenciales, informó que Ottawa añadió a su análisis un coeficiente de riesgo que socavó significativamente las puntuaciones de las pruebas del Gripen porque todavía era un avión de nueva serie.
El informe se produce después de que el cuadro de mando interno del gobierno federal para 2021, que revela los totales principales del análisis, se filtrara a Radio-Canada en el otoño.
Ese documento muestra que el F-35 estadounidense superó al Gripen sueco fuera del agua: el F-35 obtuvo un 95 por ciento de capacidades militares generales, mientras que el Gripen obtuvo sólo un 33 por ciento.
El informe completo no es público y su filtración parcial dio inicio a una investigación interna para determinar quién lo divulgó porque se trataba de información comercial sensible.
Cuando The Canadian Press preguntó a la Defensa Nacional si se aplicó una cantidad significativa de ponderación de riesgo al Gripen, el portavoz Kened Sadiku dijo en una declaración enviada por correo electrónico que el gobierno «no puede comentar ni revelar detalles relacionados con la evaluación de las ofertas» y debe «preservar la integridad del proceso de adquisición».
Sierra Fullerton, líder de comunicaciones y asuntos públicos de Saab Canadá, dijo que la compañía no haría comentarios sobre los informes de los medios suecos.
«Podemos confirmar que Saab cumplió o superó todos los estrictos requisitos de capacidad, interoperabilidad y seguridad establecidos en la evaluación del caza canadiense en 2021», dijo Fullerton en un comunicado enviado por correo electrónico. «Seguimos convencidos de que el Gripen encajaría muy bien en Canadá».
También dijo que la tecnología del Gripen ha seguido evolucionando desde 2021 y señaló un vuelo de prueba en 2025 en el que el avión de combate voló de forma autónoma utilizando un agente de inteligencia artificial de terceros.
En un comunicado, un portavoz de Lockheed Martin dijo que su F-35 fue elegido en una competencia justa y abierta.
La declaración de Lockheed Martin agregó que 20 naciones han elegido el F-35 y «ha ganado la evaluación de capacidad en todas las competiciones de cazas en las que ha participado hasta ahora».
Detrás de las filtraciones de capa y espada y las preguntas sobre la clasificación están en juego grandes negocios, reputaciones internacionales y la cuestión crucial de si Canadá debería seguir adelante con sus planes de comprar una gran flota de F-35 u optar por una flota mixta que incluya un contingente de Gripens.
Durante casi un año, el gobierno liberal del primer ministro Mark Carney ha estado analizando la posibilidad de comprar una flota de 88 F-35. El gobierno había dicho que terminaría ese análisis en otoño, pero no ha proporcionado actualizaciones.
Canadá sólo se ha comprometido financieramente con el primer lote de 16 aviones F-35.
Saab, que está tratando de vender al gobierno federal una flota de aviones de vigilancia por radar Global Eye, fue uno de los dos finalistas en la competencia de aviones de combate.
Esa competencia terminó en 2023 cuando Ottawa firmó el acuerdo con el gobierno estadounidense y Lockheed Martin.
La revisión se lanzó en los primeros días del gobierno de Carney, en medio de la guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump.
Saab lanzó una ofensiva de encanto el año pasado en Canadá, reviviendo sus ofertas anteriores y planteando la posibilidad de establecer un centro de producción de Gripen en Canadá que podría generar unos 10.000 puestos de trabajo.
Alex McColl, quien escribió su tesis de maestría en 2018 pidiendo a Canadá que comprara una flota Gripen, dijo que la filtración parcial de la puntuación no cuenta la historia completa.
«No hubo ninguna explicación de cómo se hicieron las puntuaciones. No se destacó ninguna deducción de riesgo. Creo que la baja puntuación se explica por la deducción de riesgo», dijo.
McColl obtuvo documentos en 2020 que mostraban cómo el gobierno estaba redactando sus escenarios de evaluación, que, según dijo, habrían favorecido al F-35.
Tom Lawson, exjefe del Estado Mayor de Defensa que apoya el acuerdo del F-35, dijo que no hay duda de que la capacidad de combate del avión Lockheed estaba muy por delante de la del Gripen de Saab.
«Qué maravilloso descargar sobre los canadienses, decir: ‘Si volviéramos a celebrar la competencia hoy, estaríamos mucho mejor emparejados’, porque saben que no vamos a tener otra competencia», dijo.
Lawson dijo que las encuestas sugieren que la mayoría de los canadienses estarían a bordo de una flota mixta.
Si bien dijo que cree que es una mala idea, cree que el gobierno federal es inteligente al posponer su decisión, ya que Canadá y Estados Unidos están preparados para iniciar negociaciones este año para renovar el Acuerdo Comercial Canadá-Estados Unidos-México.
Pete Hoekstra, embajador de Estados Unidos en Canadá, dijo a CBC News en enero que si Canadá no compra los 88 F-35, el pacto de defensa norteamericano Norad tendría que modificarse. También calificó al Gripen como un producto inferior.
La adquisición del F-35 ha estado en marcha durante más de una década y ha estado plagada de politización y retrasos.
Los conservadores quieren que el gobierno de Carney siga adelante con el pedido de la flota completa de F-35, mientras que el NDP ha abogado por descartar el contrato por completo y optar por los aviones Saab.
Está claro lo que quieren los militares.
Comandante de la Fuerza Aérea, Teniente General. Jamie Speiser-Blanchet dijo al comité de defensa de la Cámara de los Comunes en enero que el F-35 fue seleccionado por sus «capacidades avanzadas de sigilo, fusión de datos y sensores y mayor letalidad».
«El F-35 es el único avión de combate de tecnología avanzada de quinta generación disponible en Canadá y fue seleccionado en la competencia realizada por el gobierno de Canadá», dijo.
«Es el único, en este momento, que puede hacer frente a todas las amenazas adversas más avanzadas que estamos viendo y que están siendo promulgadas y avanzadas tecnológicamente por Rusia y China».
El primer F-35 canadiense se entregará a la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona en 2026, y el primero con destino a Canadá llegará a CFB Cold Lake en 2028.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 1 de marzo de 2026.
Kyle Duggan y Sarah Ritchie, The Canadian Press