Nadège Vanhée habla sobre llevar Hermès a Los Ángeles y a la alta costura

No se ven muchos bolsos Birkin o bufandas Hermès en este tramo árido de Jefferson Boulevard en el sur de Los Ángeles, donde una tienda de suministros de plomería y una licorería dominan el paisaje urbano. Pero dentro del brillante y manchado estudio de la artista Calida Rawles, Nadège Vanhée, directora artística de prêt-à-porter femenino de Hermès, parece sentirse como en casa. Es la primera visita de Vanhée al taller de Rawles, con sede en Los Ángeles, mejor conocida por sus pinturas de figuras negras sumergidas en agua. Mientras Rawles analiza un par de sus obras recientes y lienzos a medio terminar, Vanhée escucha atentamente y ocasionalmente expresa sus propias reflexiones sobre el tiempo y el espacio, la quietud y el movimiento. Está fascinada por algunos fragmentos de mosquiteros que Rawles ha estado enhebrando con trozos secos de pintura acrílica. Sobre una mesa de trabajo hay algunas pinturas pequeñas con formas abstractas parecidas a manchas de tinta que despiertan las observaciones de Vanhée sobre las pruebas de Rorschach y sobre las hebillas de los cinturones de las mujeres. A medida que la visita termina, Vanhée le cuenta a Rawles sobre el pintor de vanguardia del siglo XIX Paul Sérusier y algunas otras visitas obligadas en el Museo de Orsay. Luego se hace a un lado discretamente con un colega de Hermès y utiliza su teléfono para seleccionar tres productos de maquillaje: lápices de ojos en tonos de azul y verde que quiere enviar a Rawles como regalo. “Los colores combinan muy bien con el trabajo”, dice Vanhée sonriendo.

En Hermès, Vanhée ha pasado 12 años buscando formas imaginativas de explorar la confluencia de estilo y sustancia. Pero en un mundo de la moda repleto de grandes personalidades y carteles crónicos, ella ha logrado mantener una cierta aura de misterio. Para quienes no la conocen, el aire galo de serenidad y serenidad de Vanhée (imagínese a Isabelle Huppert, de 40 y tantos años, con un bolso Bolide) puede parecer enigmático o intimidante, dependiendo del nivel de inseguridad del observador. Aún así, su experiencia en el mundo del arte, junto con su evidente entusiasmo por las emociones del proceso creativo, revela mucho sobre lo que la motiva. También ayuda a explicar su atracción por Los Ángeles, donde aterrizó en marzo para empaparse de la escena cultural en preparación para el gran desfile de Hermès que tuvo lugar el 4 de junio.

“Nadège es una artista”, me dice Rawles más tarde. «Se puede ver en cómo mira los detalles, cómo entiende el trabajo, cómo sus ojos se iluminan ante ciertas cosas».

De hecho, cuando Vanhée y yo nos sentamos a tomar unas copas en el Hotel Bel-Air después de la visita al estudio, ella inmediatamente admite cierta nostalgia por sus días como estudiante en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes. “Siempre me emociono cuando veo el taller de un escultor o un pintor, donde es casi como si lo cerebral se volviera físico”, dice. Criada en un pequeño pueblo del extremo norte provincial de Francia, se matriculó en la prestigiosa escuela de arte y moda a fines de la década de 1990, más de una década después de que ganara fama como plataforma de lanzamiento de diseñadores como Dries Van Noten, Martin Margiela y Ann Demeulemeester. Cuando presentó su solicitud, cuando tenía poco más de 20 años, Vanhée aún no había aprendido a dibujar correctamente. “No quiero parecer vanidosa, pero estoy casi segura de que me aceptaron por la forma en que vi la entrevista”, dice. «Usé esta chaqueta de cuero chartreuse que no estaba terminada; era un medio prototipo, tal vez de una venta de muestra de Claude Montana. Era tan hermosa». Con la tarea de dibujar un busto clásico para el diseñador Walter Van Beirendonck y el comité de admisiones, Vanhée superó su falta de habilidades de dibujo probando una táctica audaz: «Pensé, ¿sabes qué? Voy a deshacerme del bolígrafo». Usó collage para crear su propia versión del busto usando tijeras, post-its y recortes de páginas de revistas.

Esa habilidad instintiva para reinventar los clásicos le ha resultado muy útil a Vanhée en Hermès. La marca de lujo familiar ha tenido un éxito notable en los últimos años y actualmente es una de las empresas más valiosas del mundo, con un valor de alrededor de 200 mil millones de dólares. En un momento en el que aumentan las preocupaciones en todas partes sobre la excesiva dependencia de la sociedad en la tecnología, no sorprende que los clientes se sientan atraídos por una casa que fue fundada en 1837 y sigue comprometida con la artesanía meticulosa y los mejores materiales. Cada bolso Hermès todavía está cosido a mano por un artesano individual en el taller de la compañía en las afueras de París; Los diseños de ropa de Vanhée dan un toque contemporáneo a los cueros más suaves y las sedas más sedosas, siempre con prendas que piden ser tocadas. “La mano nos conecta, ¿sabes?” Vanhée dice. «Yo toco tu mano, tú tocas la mía y nos conectamos. Pero la mano también puede escribir con un bolígrafo, por lo que es una parte muy importante de nuestra identidad humana». Cuando llegó por primera vez a Hermès, recuerda: «Creo que estábamos celebrando la artesanía como una idea sobre el patrimonio. Y hoy es casi una posición contemporánea. Te anclas al trabajo hecho a mano».

Cualquiera que pase más de unos minutos con Vanhée notará su tendencia a encuadrar sus pensamientos en dualidades conceptuales. Ya sea que esté hablando de la portada de un álbum de Talking Heads o de su filosofía de diseño, gravita hacia temas como función versus fantasía, o exposición versus ocultamiento. Y cuando se trata de contrastes intrigantes, pocas ciudades pueden competir con Los Ángeles, donde la gran belleza y la descarada vulgaridad están enzarzados en un perpetuo tira y afloja.

Vanhée eligió la ciudad para lo que Hermès llama el capítulo dos de su colección otoño 2026. El primer capítulo se estrenó durante la Semana de la Moda en la sede de la Guardia Republicana en París, que Vanhée transformó en un paisaje cambiante y cubierto de musgo. (A diferencia de la mayoría de las casas importantes, Hermès no realiza colecciones de resorts, pero esta es su tercera gira anual importante, después de una en Shanghai el año pasado y otra en Nueva York en 2024). Para la versión de Los Ángeles, Vanhée optó por volverse cinematográfica y colorida, en una forma distintiva de Hermès. Inspirada en la gracia de una bailarina que refina rigurosamente su actuación a través de gestos que perfecciona con el tiempo, dice Vanhée, la colección explora «la tensión silenciosa entre disciplina y tranquilidad». Monos en tonos pastel suaves (un guiño a las zapatillas de ballet) se alternan con elegantes vestidos en atrevidos tonos rojos y verdes que evocan lápiz labial glamuroso o Cadillac convertibles antiguos. Las siluetas de cuero negro con marquetería elaborada aluden al lado más oscuro y misterioso de Hollywood.

“Los Ángeles es la tierra de la creatividad, pero también es la tierra donde se forja la identidad”, afirma. “Vienes aquí para buscar quién eres”. Una influencia importante del archivo es un fular de Caty Latham, quien pasó décadas creando bufandas en Hermès. El fular en sí es un conjunto de 20 de los diseños anteriores de Latham, que Vanhée ve como un símbolo de la expansión de Los Ángeles, con «todos estos diferentes vecindarios conectados entre sí».

La actitud de Vanhée sobre los californianos que van a restaurantes con pantalones deportivos o ropa informal es notablemente imprudente; parece decidida a no ser el tipo de mujer francesa que se burla del traje mal elegido de un turista desde su asiento en la terraza de un café. «No tengo este patrón en el que veo el buen o el mal gusto», dice. «Me gusta ver las sensibilidades individuales de las personas a través de su ropa. Nunca hay nada malo en lo que usan. Es casi como, ¿Por qué hicieron esto? ¿Cuál es el motivo detrás de esto? ¿Qué pasó?».

Le llama especialmente la atención la forma en que las mujeres de Los Ángeles pueden alternar fácilmente entre una gala de premios y una caminata matutina por la costa. «Tienen una cara ultraglamurosa que pueden poner y luego pueden convertirse en una chica muy natural», dice. Lauren Hutton es una de las favoritas de Vanhée. «Y definitivamente Anjelica Huston. Ella tiene esta doble cosa». Es una dicotomía particularmente estadounidense, similar a una que Vanhée ya exploró en The Row, donde fue directora de diseño de 2011 a 2014, trabajando con Mary-Kate y Ashley Olsen en Nueva York. «Con Mary-Kate y Ashley, siempre convergimos en esta combinación de sofisticación y tranquilidad», dice. «Era algo que naturalmente me inclinaba a hacer».

Durante el torbellino de Vanhée por Los Ángeles en marzo, su atención no se centró en las celebridades o los poderosos de Hollywood, sino en los artistas y creativos locales. Además del estudio de Rawles, visitó el espacio de Venecia del videoartista Doug Aitken; la galería del centro Vielmetter (donde la pintora Whitney Bedford, una vieja amiga, está en la lista); y la Fundación Charles & Ray Eames, la meca de mediados de siglo en Pacific Palisades que escapó por poco de la destrucción durante los catastróficos incendios forestales del año pasado. “Los Ángeles celebra la individualidad, pero al mismo tiempo sentí realmente este sentido de responsabilidad colectiva”, dice. «Creo que los incendios realmente afectaron algo». Después de presenciar cómo docenas de diseñadores, arquitectos y artistas no solo hicieron grandes contribuciones a organizaciones de ayuda sino que también dieron un paso adelante personalmente para reemplazar muebles perdidos y ayudar a reconstruir hogares, Vanhée replanteó algunas de sus propias prioridades. Ella dice que cuando regresó a París, donde vive cerca de Pigalle, «me dio una idea de: ¿Qué pasaría si pudiera conectarme con la gente de una manera diferente? ¿Qué pasaría si pudiera brindar más apoyo en diferentes campos?».

El año pasado, Hermès anunció que pondría a Vanhée a cargo de su proyecto más ambicioso en años: un nuevo taller de alta costura. Habla con cautela sobre el proyecto, ya que “aún está en estado embrionario”. En este momento, dice, “estamos ocupados con la logística, porque si hacemos costura tenemos que hacerlo de acuerdo con las reglas”. La Fédération de la Haute Couture et de la Mode tiene códigos estrictos que regulan aspectos como la cantidad de espacio en un taller, el número de artesanos y las herramientas y materiales que se pueden utilizar. Para una marca que ya supera a la mayoría de sus rivales en lo que respecta a artesanía y exclusividad, la alta costura probablemente profundizará el compromiso de Hermès con el conocimiento artesanal y al mismo tiempo atraerá a una clientela aún más exclusiva. «La idea es lograr el máximo gesto de artesanía», dice Vanhée. «Cada pieza será única y pertenecerá a una sola persona».

Sin embargo, incluso en su nuevo rol como modisto, es poco probable que Vanhée abandone su convicción de que el gran estilo puede expresarse de maneras inesperadas y a veces humildes. Recuerda un momento favorito de Los Ángeles durante su viaje, cuando el espíritu relajado de la ciudad hacía sus encantos. Una mañana, acababa de sentarse a desayunar en el mostrador del famoso Fountain Coffee Room, el restaurante en el nivel inferior del Hotel Beverly Hills, cuando se dio cuenta de que se había olvidado sus gafas. Comenzó a revisar las opciones de panqueques en el menú, hasta que el camarero hizo algo sorprendente. “¡Ella me prestó sus gafas!” Vanhée dice con incredulidad. «Pensé que era realmente elegante».

Cabello de Anthony Turner en Jolly Collective; maquillaje de Lynsey Alexander en Jolly Collective; manicura de Hanaé Goumri en Walter Schupfer Management. Modelo: Kristen McMenamy de Lions Management. Reparto de Ashley Brokaw. Escenografía de Alexander Bock en Streeters.

Producida por Brachfeld; Productor ejecutivo: Clément Camaret; Coordinadora de Producción: Liliana Della Porta; Director de Iluminación: Antoni Ciufo; Asistentes de fotografía: Thomas Vincent, Yves Mourtada; Técnico Digital: Aurentin Girard en Imagin Productions; Retoque: Imagina Producciones; Asistente de moda: Elfé Baroso-Bertrand; Asistentes de producción: Fanny Carpentier, Gwenaëlle Michau, Rose Bernard; Asistente de peluquería: John Allan; Asistente de maquillaje: Fernanda Paz.