Los usuarios de sillas de ruedas dicen que el capital privado está dificultando las reparaciones: NPR

Las personas que dependen de sillas de ruedas dicen que la consolidación de la industria impulsada por capital privado significa largos retrasos en su reparación, lo que los aísla de la sociedad y pone en peligro su salud.

SCOTT DETROW, ANFITRIÓN:

Según datos del censo, más de 5 millones de personas en todo el país utilizan silla de ruedas. Cuando una pieza se estropea en esas sillas, no es sólo un inconveniente. Puede provocar quedarse atrapado en casa y tener graves consecuencias para la salud. Los usuarios de sillas de ruedas dicen que no tienen muchas opciones cuando necesitan una reparación debido, en parte, a la industria de capital privado. Meghan Smith de GBH tiene más.

MEGHAN SMITH, BYLINE: Estoy caminando por el centro de Boston con Franklin Pineda-Lopez.

(SONIDO SONIDO DEL CLIC DE LA RUEDA)

SMITH: Así no es como se supone que debe sonar una silla de ruedas. Una de sus ruedas tambalea.

FRANKLIN PINEDA-LÓPEZ: Nuestras sillas de ruedas son nuestras piernas.

SMITH: Este invierno fue duro para su silla. Ha estado esperando una reparación desde febrero.

PINEDA-LÓPEZ: Me gustaría llegar, ya sabes, del punto A al punto B lo más rápido posible, por lo que siempre debo recordar que debo reducir la velocidad.

SMITH: Para los usuarios de sillas de ruedas en todo el país, las largas esperas para las reparaciones son comunes. Los retrasos pueden dejarlos varados en las aceras, atrapados en la cama, sin cumplir hitos familiares, y dicen que la situación ha empeorado en la última década. Señalan las aprobaciones de seguros y la falta de técnicos, pero dicen que una razón cada vez mayor para los retrasos es que el mercado ahora está controlado en gran medida por dos empresas propiedad de capital privado, Numotion y National Seating & Mobility.

PINEDA-LÓPEZ: No es como un automóvil donde hay muchos talleres de automóviles. Algo anda mal con tu auto, ya sabes, puedes llevarlo a cualquier parte y arreglarlo.

SMITH: Las dos empresas han comprado decenas de competidores en los últimos años. Ninguno respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia. Pero la Coalición Nacional para Tecnología de Asistencia y Rehabilitación, una organización sin fines de lucro que representa a la industria, dijo que están de acuerdo en que el proceso de reparación debería ser más rápido y apoyan revisar los requisitos de seguros y centrarse en el mantenimiento preventivo. Pero los usuarios de sillas de ruedas culpan en parte a la industria del capital privado, donde las empresas de inversión compran empresas, las reestructuran y pretenden venderlas. Los críticos dicen que el modelo de negocio prioriza las ganancias y la reducción de costos.

JIM BAKER: Realmente ha crecido dramáticamente en las últimas dos décadas y, a medida que eso sucede, ha llegado a impactar cada vez más aspectos de la vida de las personas.

SMITH: Ese es Jim Baker del Private Equity Stakeholder Project, un grupo de vigilancia sin fines de lucro con sede en Chicago.

BAKER: Lo que estamos viendo en las empresas de sillas de ruedas es un ejemplo clásico de lo que las empresas de capital privado llaman una transacción acumulativa en la que, esencialmente, compran una empresa y luego la usan como plataforma para comprar muchos de sus competidores, ¿verdad?

SMITH: Un proyecto de ley en la Cámara del estado de Massachusetts requeriría que las empresas terminen las reparaciones en 10 días hábiles. Connecticut aprobó un proyecto de ley similar el año pasado. Otros estados han otorgado a los usuarios de sillas de ruedas el derecho de repararlas ellos mismos o buscar un proveedor independiente. La congresista de Massachusetts Ayanna Pressley, demócrata, presentó recientemente un proyecto de ley que agilizaría el proceso de seguro al eliminar el requisito para algunos usuarios de que las reparaciones deben ser aprobadas previamente. Destiny Maxam trabaja en el Disability Policy Consortium de Boston.

DESTINY MAXAM: Todo se reduce a, en la simplicidad del sake, capital privado.

SMITH: Ella dice que dan prioridad a proporcionar sillas nuevas en lugar de hacer reparaciones simples.

MAXAM: Sólo mi silla cuesta más de 80.000 dólares. Quieren optar por eso en lugar de, ya sabes, una reparación simple que cueste menos de $ 1,000.

SMITH: Hace tres años, la silla de Maxam se rompió y ella quedó atrapada en la cama. Desarrolló neumonía y terminó en el hospital con un respirador durante dos semanas mientras esperaba recibir noticias de Numotion.

MAXAM: Recuerdo que me desconectaron del ventilador y revisar mi teléfono fue una de las primeras cosas que quise hacer porque quería ver si… como si habían llamado para programar la cita. Todavía no había nada.

SMITH: Al final, tardaron cinco meses en arreglar su silla. Como casi todas las personas que entrevisté para esta historia, una parte de la silla de Maxam se rompió mientras hablábamos. Para NPR News, soy Meghan Smith en Boston.

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