Los reguladores proponen reglas de vehículos más estrictas para proteger a los peatones: NPR
WASHINGTON — La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras propone nuevas regulaciones para el diseño de vehículos destinados a reducir el número de peatones muertos y gravemente heridos en accidentes en las carreteras de EE. UU.
La propuesta anunciada el lunes se produce cuando el número de muertes anuales de peatones ha aumentado más del 75% desde que alcanzó su punto más bajo en 2009.
«Tenemos una crisis de muertes en las carreteras, y es aún peor entre los usuarios vulnerables de la vía, como los peatones», dijo Sophie Shulman, administradora adjunta de la NHTSA, en un comunicado en el que anunciaba la regulación propuesta. «Esta norma propuesta garantizará que los vehículos estén diseñados para proteger a quienes están dentro y fuera de lesiones graves o la muerte».
Los reguladores dicen que su propuesta establecería nuevos procedimientos de prueba que simulan un impacto entre la cabeza y el capó, junto con requisitos de desempeño para minimizar el riesgo de lesión en la cabeza. La agencia estima que eso podría salvar 67 vidas cada año.
Los defensores de la seguridad a menudo han criticado a la NHTSA por centrarse únicamente en los conductores y pasajeros dentro de los automóviles, sin proteger a los peatones y otros usuarios de la vía en el exterior. Pero algunos de los críticos más duros de la agencia elogiaron su última propuesta, que armonizaría los estándares federales de seguridad de los vehículos con los estándares globales.
«Alineará más los estándares estadounidenses con los de los líderes mundiales de Europa y Asia, que en muchos casos tienen tasas de mortalidad en accidentes de tránsito que son una fracción de las nuestras», dijo Angie Schmitt, autora de Derecho de paso: Raza, clase y la epidemia silenciosa de muertes de peatones en Estados Unidos.
Los legisladores en el Congreso presentaron un proyecto de ley el mes pasado que requeriría estándares federales para la altura y visibilidad del capó para proteger a los peatones y otros usuarios vulnerables de la vía.
Las muertes por accidentes de tráfico y peatones en Estados Unidos aumentaron marcadamente durante más de una década antes de estabilizarse el año pasado. Las razones de ese aumento son complicadas y probablemente incluyan el diseño de carreteras y aceras, un aumento del exceso de velocidad y la correspondiente disminución de la aplicación de la ley, así como el creciente tamaño y peso de los vehículos.
Los defensores de la seguridad sostienen que el diseño de los vehículos también juega un papel importante. Los vehículos con frontales más altos y perfiles romos tienen un 45% más de probabilidades de causar muertes en choques con peatones que los autos y camiones más pequeños, según un estudio de choques del mundo real realizado por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.
El presidente del IIHS, David Harkey, dijo que el grupo está «complacido de ver que la NHTSA está dando este paso para exigir diseños de vehículos que sean menos peligrosos para los peatones. Esta medida está en línea con recomendaciones que el IIHS ha hecho a la NHTSA en el pasado para garantizar que cada vehículo nuevo cuente con una protección básica para los peatones en caso de un accidente».
Pero la industria automotriz puede no ser tan acogedora. La Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo comercial de la industria automotriz, dice que todavía está revisando la propuesta de 200 páginas que la NHTSA dio a conocer el lunes.
«La seguridad es una máxima prioridad», dijo el grupo comercial en un comunicado. «Los fabricantes de automóviles han desarrollado e introducido voluntariamente muchas tecnologías para evitar accidentes para ayudar a que las carreteras sean más seguras para los peatones y los usuarios de la vía. Brindamos información a la NHTSA en las primeras etapas de este proceso y revisaremos la propuesta publicada hoy».
La NHTSA aceptará comentarios públicos sobre la regla propuesta durante los próximos 60 días.