Los icónicos carruajes de caballos de Cartagena dan paso a buggies eléctricos: NPR
CARTAGENA, Colombia — Cartagena se encuentra en la costa caribeña de Colombia y durante décadas ha sido uno de los destinos más queridos del país.
Su centro histórico está rodeado por gruesos muros de piedra, construidos por los españoles para defenderse de los piratas. En el interior, calles estrechas pasan por plazas bañadas por el sol y mansiones coloniales, un paisaje urbano sacado de una película.
La ciudad también es famosa por los buggies tirados por caballos que transportan a los turistas por sus calles; sus ruedas de radios grandes repiquetean sobre el pavimento y sus techos abiertos son perfectos para tomar fotografías del encanto de Cartagena.
Pero pronto el gobierno de la ciudad prohibirá los románticos buggies. Que quiere sustituirlos por vehículos eléctricos por preocupación por el bienestar animal.
La medida ha enfurecido a los propietarios de carros de caballos y a los tradicionalistas, enfrentándolos con activistas por los derechos de los animales y funcionarios locales que dicen que no debería haber lugar para los carros de caballos en una ciudad que quiere presentarse como un destino global.
«Es muy triste», dice Cristian Muñoz, uno de los tradicionales conductores de carros de caballos de Cartagena. «Somos parte del patrimonio de esta ciudad, como las murallas que la rodean».
Los turistas en este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dicen que los carros tirados por caballos son una forma divertida de moverse en el calor sofocante de Cartagena. Y muchos aprecian la forma en que los conductores cuentan la historia de la ciudad colonial.
Pero los activistas por los derechos de los animales han argumentado durante mucho tiempo que estos divertidos paseos son terribles para los caballos que tiran de los carruajes, porque los coches que circulan por las carreteras de la ciudad estresan a los caballos. Y el pavimento daña las rodillas de los caballos y les duele las piernas.
Fanny Pachón, una activista local por los derechos de los animales, dice que en varias ocasiones los caballos se han desplomado por agotamiento.
«Los caballos son animales de carga y están diseñados para transportar cosas», admite. «Pero deben estar en zonas rurales, no en medio de una ciudad con carreteras pavimentadas».
Alejandro Riaño, un popular comediante de Bogotá, ha estado presionando al gobierno de Cartagena para que reemplace los carros tirados por caballos durante los últimos cuatro años.
En 2021, recaudó más de 25.000 dólares en un sitio de financiación colectiva para construir un vehículo eléctrico que se parece a un coche de caballos tradicional, pero que funciona con batería. El prototipo fue probado en las calles de la ciudad hace dos años.
«Hemos demostrado que ahora existe la tecnología para hacer las cosas de manera diferente», afirmó.
Después de años de protestas, la ciudad finalmente se pone del lado de Riaño y los activistas por los derechos de los animales.
El 29 de diciembre se prohibirán los tradicionales buggies tirados por caballos y se sustituirán por una flota de 62 carruajes eléctricos importados de China, en el marco de una empresa conjunta entre el Ayuntamiento de Cartagena y Corpoturismo, una agencia que promueve el turismo en la ciudad.
Los nuevos vehículos tienen ruedas grandes y capota abierta, al igual que los buggies tradicionales. Pero funcionan con baterías grandes que pueden durar unos 70 kilómetros (43 millas) con una sola carga.
En lugar de riendas, delante hay un volante para el conductor. Los nuevos carros también vienen con parlantes que podrían usarse para reproducir música o para replicar el sonido del galope de un caballo.
Liliana Rodríguez, directora de Corpoturismo, dice que esta nueva flota de carretas podría inspirar a otras ciudades donde todavía se utilizan carruajes de caballos.
Dijo que los carros de Cartagena también serán amigables con el medio ambiente porque sus baterías se cargarán con energía solar.
«Este es el tipo de cambios que exigen las nuevas generaciones», afirmó.
La ciudad está invirtiendo alrededor de 2 millones de dólares en la nueva flota de carritos eléctricos y en un almacén equipado con una estación de carga alimentada por energía solar.
Pero los propietarios de los carruajes de caballos de Cartagena están preocupados.
Dicen que el gobierno municipal los está expulsando de un negocio que han dedicado décadas a construir.
«No estamos en contra de una transición», dijo Miguel Ángel Cortez, propietario de dos carros de caballos que ganan alrededor de 150 dólares al día. «Pero necesitamos saber cómo seremos incluidos».
Los propietarios de carritos dijeron que no han recibido ninguna oferta por escrito del gobierno de la ciudad. Pero han asistido a reuniones en las que se ha hablado de un pago de 10.000 dólares para compensarles por sus carruajes. Los propietarios de carritos dicen que eso difícilmente compensaría sus pérdidas.
El alcalde de Cartagena, Domek Turbay, acusa a los propietarios de los carros de «sabotear» las negociaciones. Dice que el gobierno municipal está dispuesto a compartir las ganancias de los nuevos vehículos eléctricos con los propietarios de los carros de caballos. Pero hasta ahora no ha habido acuerdo entre ambas partes y los propietarios de carritos han amenazado con demandar al gobierno de la ciudad por dejarlos sin trabajo.
«Tengo la sensación de que están intentando aprovecharse de la situación», dijo el alcalde Turbay a NPR News.
Turbay afirma que los turistas podrán viajar en los nuevos carritos eléctricos de la ciudad de forma gratuita durante los próximos dos meses.
Y algunos de los conductores de carruajes, que actualmente trabajan para propietarios de carritos, admiten que solicitarán puestos de trabajo para conducir los nuevos buggies eléctricos.
Pero otros se preguntan si los turistas querrán viajar en vehículos eléctricos, aunque parezcan carruajes del siglo XIX.
«La gente viene a Cartagena por la tradición», dice el carretero Cristian Muñoz. «Sin los caballos, no es lo mismo».