Lo que vieron los astronautas de Artemis II desde el espacio: NPR
La tripulación de cuatro personas de la misión Artemis II de la NASA vio el lunes partes de la Luna que ningún ser humano había visto antes y describió sus hallazgos con intrincado detalle a los científicos en la Tierra.
El sobrevuelo lunar del lunes, donde los astronautas rodearon la luna, marcó la distancia más larga que los humanos hayan viajado al espacio. A las 13:57 horas del lunes, los astronautas superaron el récord de distancia de la misión Apolo 13 de 400.000 kilómetros.
Jeremy Hansen, especialista en la misión Artemis II y miembro de la Agencia Espacial Canadiense, honró los esfuerzos de los exploradores espaciales anteriores cuando la tripulación rompió el récord e imploró a las generaciones futuras que continuaran con su misión.
«Continuaremos nuestro viaje aún más hacia el espacio antes de que la Madre Tierra logre devolvernos a todo lo que apreciamos», dijo Hansen el lunes. «Pero lo más importante es que elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la próxima para asegurarnos de que este récord no dure mucho tiempo».
Si bien la NASA tiene fotos de la luna Desde satélites como el Lunar Reconnaissance Orbiter, los expertos dijeron a NPR que la capacidad de los humanos de observar partes de la Luna por primera vez (y transmitir detalles en sus propias palabras) es vital para la comprensión lunar.
El lunes, los astronautas describieron la topografía de la luna y los meteoritos que golpean la cara oculta de la luna, lo que permitió a algunas personas escuchar a un ser humano observando la luna desde el espacio por primera vez.
«Es realmente importante que los astronautas tengan la oportunidad de hacer observaciones con el ojo humano y describirlas con voz humana con la maravilla del corazón humano», dijo David Kring, geólogo planetario de la Asociación Universitaria de Investigación Espacial, un grupo de investigación sin fines de lucro que trabaja para avanzar en la ciencia y la tecnología espaciales.
Los astronautas también pueden localizar «cosas inusuales» en la superficie de la luna que de otro modo no se habrían visto, como lo hicieron durante las misiones Apolo, dijo a NPR Paul Hayne, científico planetario de la Universidad de Colorado Boulder. Edición de la mañana el martes.
«El ojo humano es capaz de captar detalles de la superficie lunar que las cámaras a veces no pueden», dijo Hayne.
Esto es lo que vieron los astronautas en una misión que envió humanos a la luna por primera vez en más de 50 años.
Objetivos de superficie lunar
Los astronautas recibieron una lista final de 30 objetivos de superficie lunar para el sobrevuelo.
Uno de estos objetivos era el de 3.800 millones de años. cuenca oriental. El cráter de casi 600 millas de ancho, que se asemeja a una diana, se encuentra entre los lados cercano y lejano de la luna y se formó cuando un objeto grande golpeó la superficie lunar. La NASA dijo La tripulación del Artemis II fue la primera en ver toda la cuenca, conocida como el «Gran Cañón» de la luna.
De cerca, el comandante de la misión Reid Wiseman describió su anillo anular, uno de los aspectos clave de la cuenca: «El anillo anular, que creo que todo el mundo describe como un par de labios o un beso en la cara oculta de la luna, desde aquí es de naturaleza muy circular».
«La parte norte es más ancha y más oscura. La parte sur es mucho más clara», continuó. «Tiene un aspecto muy bonito… mucho más circular de lo que recuerdo en nuestro entrenamiento».
Durante su sobrevuelo, la tripulación se tomó el tiempo para sugerir nombres para dos cráteres adicionales. Por un lado, eligieron «Integrity» por el nombre de su nave espacial, y por el segundo, «Carroll», en honor a la difunta esposa de Wiseman, Carroll Taylor Wiseman.
Además de estos objetivos, la especialista de la misión Christina Koch describió los cráteres de la luna de manera más general.
«Cuando miras la Luna… todos los nuevos cráteres realmente brillantes, algunos de ellos son súper pequeños, la mayoría son bastante pequeños, y hay un par que realmente se destacan», dijo Koch por radio. «Lo que realmente parece es como una pantalla de lámpara con pequeños agujeros y la luz brilla a través de ellos. Son muy brillantes en comparación con el resto de la luna».
La luna versus la tierra
Los astronautas compararon la Luna con la Tierra desde su punto de vista sin precedentes.
«La luna tiene entre tres y cuatro veces el tamaño de la Tierra y está casi llena y es sólo una pequeña luna creciente», dijo Wiseman. «Es magnífico. Lo tomé con la lente gran angular. Hay una vista tan majestuosa aquí».
En un momento dado, dos de los astronautas pudieron ver la Tierra y la Luna al mismo tiempo.
«Es interesante porque la Tierra parece mucho más brillante», dijo Koch. «Así que la Tierra misma parece tener un albedo mucho mayor [reflectivity] que la luna.»
El geólogo planetario Kring, que actualmente es miembro del Instituto Radcliffe de Harvard, dijo que no eran las diferencias de tamaño que comentaron los astronautas lo que le parecía más interesante.
«Se podía ver con gran detalle al mismo tiempo», dijo. «La exploración, como muchas cosas, es un proceso paso a paso… Hay que considerar esto como el primer paso en un programa integral de exploración y ciencia lunar».
El piloto de la misión Victor Glover también describió el terminador: el límite entre el día y la noche de la luna.
«Vaya, desearía tener más tiempo para sentarme aquí y describir lo que estoy viendo», dijo. «Pero el terminador en este momento es simplemente fantástico. Es el más resistente que he visto desde una perspectiva de iluminación».
Kelsey Young, líder de ciencia lunar de Artemis II, respondió: «Dios mío, ese fue un cuadro asombroso que acabas de pintar… Ese tipo de observaciones son cosas que los humanos son excepcionalmente capaces de contribuir, y realmente nos trajiste contigo».
Kring, quien dio entrenamiento básico a los cuatro astronautas, dijo que ha estado trabajando durante años para explicar la «dramática» elevación de las características en el polo sur de la luna. Las fotografías en hojas de papel planas no captan la topografía, dijo.
«Los cambios de elevación son mayores que la elevación del Monte Everest en la Tierra», dijo Kring. «Podía escuchar a Víctor [Glover] finalmente lo entiendo.»
Matices de color
Uno de los objetivos científicos del sobrevuelo era observar las variaciones de color en la superficie lunar.
«El ojo humano, especialmente cuando está conectado a un cerebro bien entrenado, que les aseguro que estas cuatro personas tienen, es capaz de realizar observaciones de color matizadas, literalmente, en un abrir y cerrar de ojos», dijo Young en una conferencia de prensa durante el fin de semana.
Young utilizó la analogía de una caja de arena: en la playa, la arena no es perfectamente plana. Tiene textura y los granos son de diferentes tamaños de partícula. Usando una linterna, Young describió dos ángulos de mirar la caja de arena.
Al iluminar directamente la parte superior de la caja de arena, «verás los tonos de color y el albedo». [reflectivity] en esa superficie». Pero usando la misma linterna y moviéndola hacia un lado de la caja de arena, «perderás todos los matices de color, pero verás la topografía y la morfología», dijo.
Según Young, los astronautas podrán mirar los mismos lugares más de una vez con diferentes ángulos de iluminación. Esta analogía cobró vida durante el sobrevuelo, cuando los astronautas señalaron tonos de marrones y azules que pueden ayudar a revelar la composición mineral de una característica y su edad, dijo la NASA.
El especialista de la misión Hansen describió una meseta como de «tonos verdosos» «únicos».
«No vi nada parecido en ningún otro lugar de este lado de la Luna», dijo.
Kring dijo que es cauteloso a la hora de atribuir mucho peso a los colores, ya que los ojos «pueden dejarse engañar por el color». En cambio, dijo que futuras misiones recolectarán muestras que permitirán a los científicos observar de cerca los matices de color de la luna.
Glover describió en detalle la cuenca de un cráter, diciendo que tenía anillos y crestas que parecían haber sido espolvoreadas con tiza. «O tal vez cubierto de nieve», dijo Glover. «Si esto fuera la Tierra, diría que hubo nieve arrojada sobre algunas de las crestas en el interior de los anillos».
Ver un eclipse solar
Los astronautas tuvieron una rara oportunidad de observar un eclipse solar desde el punto de vista opuesto, viendo cómo el sol desaparecía detrás de la luna. El fenómeno, que duró aproximadamente una hora, permitió a la tripulación estudiar la corona solar, la atmósfera más externa del Sol, mientras asomaba por el borde de la Luna, dijo la NASA.
«Es realmente difícil de describir», dijo Glover sobre el eclipse. «Es una visión perversa».
A lo que Wiseman añadió: «No importa cuánto tiempo miremos esto, nuestros cerebros no procesan esta imagen frente a nosotros. Es absolutamente espectacular, surrealista, no hay adjetivos».
Glover también describió el brillo de la Tierra (la luz del sol reflejada en la superficie de la Tierra) iluminando la superficie de la Luna durante el eclipse: «Después de todos los sitios asombrosos que vimos antes, simplemente nos volvimos de ciencia ficción… De hecho, puedes ver la mayor parte de la Luna. Es la cosa más extraña».
Durante el eclipse, los astronautas también vieron varios destellos de pequeños meteoros golpeando la superficie lunar, para deleite de la sala de control de la misión.
«Hubo un poco de vértigo», dijo Wiseman. «Sin duda, destellos de impacto rápidos… Definitivamente fueron destellos de impacto en la Luna».
Kring dijo que si bien la comunidad espacial tiene fotografías de eventos geológicos como destellos de impacto, es «simplemente genial» verlo suceder en tiempo real. Dijo que fue uno de varios momentos en los que se dio cuenta de que la tripulación estaba «sorprendida» o «asombrada».
«Esto es importante no sólo para ellos mismos, sino también para los demás astronautas que caminarán sobre la superficie lunar», dijo Kring. «Van a recuperar esa energía. Van a recuperar esa sensación de asombro».
Una puesta y salida de la Tierra
La tripulación vio tanto una puesta en la Tierra, el momento en que la Tierra cae por debajo del horizonte lunar, como una salida de la Tierra, cuando la Tierra se asoma por encima de la superficie lunar.
«En la Estación Espacial Internacional, estamos a 250 millas náuticas de altura y creo que esa es la vista más hermosa que un ser humano podría experimentar», dijo Wiseman, y agregó que la tripulación de Artemis estaba a 250.000 millas de distancia. «Y cada vez que el Control de Misión apunta este vehículo a la Luna o a la Tierra, me recuerda todos los días que los humanos tienen que irse».
«Tenemos que explorar», dijo.