Las algas se vuelven verdes reflectantes después de volver a pintar. He aquí por qué: NPR
WASHINGTON – El estanque reflectante del Monumento a Lincoln vuelve a ser noticia, esta semana por volverse verde.
El hito de Washington, DC se rellenó con agua a principios de este mes después de que el presidente Trump hiciera repintar su fondo gris neutro con el color «azul bandera estadounidense». El proyecto multimillonario produjo resultados sutiles a los ojos de muchos observadores, incluso como Trump y secretario del interior David Burgum – cuya agencia gestionó la renovación – alardeó de su éxito.
Sin embargo, en los últimos días, la piscina ha adquirido un tono verde, resultado de la proliferación de algas que, según los expertos, es esperable en estas condiciones.
«Se llama ‘Síndrome del Nuevo Estanque'», dice Steve Goodale, un especialista en piscinas canadiense conocido en línea como «Piscina Steve.» «Es algo conocido que sucede cuando tomas un cuerpo de agua natural y transparente como este que se encuentra en un ambiente al aire libre y tratas de ponerlo en marcha, muy a menudo terminas con agua verde casi de inmediato».
Goodale dice que el proceso tomó más tiempo (cuestión de días) en este caso, probablemente debido al gran tamaño de la piscina, que mide 2,030 pies de largo y tiene una superficie de aproximadamente 338,000 pies cuadrados.
«Excelentes condiciones» para el crecimiento de algas
Rosalina Stancheva Christovaprofesor de ecología acuática en la Universidad George Mason en Virginia, tomó muestras de agua de la piscina el martes. Ella confirmó que las algas pertenecen al género. Desmodesmoque según ella está «creciendo en cantidades excesivas» pero no es tóxico ni dañino.
Christova dice que este tipo de alga verde común se encuentra en toda la región, especialmente en esta época del año. En particular, el estanque reflectante ofrece «excelentes condiciones» para el crecimiento de algas: agua poco profunda y estancada, luz solar intensa y sin sombra.
«Esto podría suceder todos los veranos», añadió. «Pero parece que la perturbación del estanque durante las renovaciones [is] acelerar este proceso».
Christova dijo que las renovaciones del mes pasado pueden haber afectado el equilibrio de nutrientes en la piscina, acelerando potencialmente la proliferación de algas. Goodale también ve la repavimentación como uno de varios factores contribuyentes.
«La nueva superficie interior, más oscura, absorberá más luz solar», dice Goodale. «Esto dará como resultado un agua más cálida y, en última instancia, conducirá a un crecimiento de algas más prolífico».
La administración Trump ha dicho las algas procedían de material residual en líneas de suministro que habían permanecido inactivas durante semanas. Su crecimiento probablemente se vio exacerbado por la temperaturas extremas que golpeó a DC la semana pasada, trayendo valores del índice de calor a 95 grados y más.
Las algas han resurgido periódicamente en el estanque reflectante a lo largo de los años, incluso inmediatamente después de su reapertura tras su última renovación importante en 2012, lo que obligó al Servicio de Parques Nacionales para drenarlorellenarlo y recalibrar su nivel de ozono. Y en 2019los equipos tuvieron que drenar cuatro millones de galones de la piscina para arreglar una línea de agua rota en la que crecían algas.
Un portavoz del Departamento del Interior dijo a NPR por correo electrónico que las algas y otros contaminantes han «plagado durante mucho tiempo el Reflecting Pool desde 1922», señalando como ejemplo la renovación de la era Obama.
«A diferencia de Obama y Biden, el Servicio de Parques Nacionales en realidad mantiene el Reflecting Pool bellamente terminado», agregaron.
Respondiendo con pequeñas burbujas y grandes vacíos
La administración Trump está utilizando una combinación de estrategias de mitigación, incluido verter peróxido de hidrógeno en el agua para matar las algas.
El Departamento del Interior dice que el peróxido de hidrógeno es un «tratamiento más suave que el cloro y se usa en spas y piscinas especiales como piscinas naturales», y agrega que «no tiene efectos secundarios dañinos para la vida marina ni para el medio ambiente».
Los trabajadores también están implementando lo que el departamento llama «tecnología de ozono de nanoburbujas de alta tecnología» para neutralizar las algas y otros patógenos en la piscina. El departamento dice que ese enfoque está validado por varias universidades y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Esas burbujas de ozono son tan pequeñas que el ojo humano ni siquiera puede verlas, dice Goodale.
«La mejor manera de describirlo es que las burbujas tienen una flotabilidad neutra, por lo que no subirán a la superficie y desaparecerán fácilmente», explica. «Pueden durar semanas, si no meses, en el agua, haciendo su actividad oxidante y manteniendo a raya las algas».
‘Un esfuerzo monumental’
Goodale dice que es más complicado que tratar la piscina promedio de un patio trasero, ya que la piscina reflectante, a pesar de su nombre, en realidad se parece más a un «lago poco profundo artificial». Dice que es difícil predecir cuánto tiempo llevará resolver completamente el problema de las algas, y lo llama «un esfuerzo monumental, literalmente».
El Departamento del Interior publicado el miércoles X que la tecnología de nanoburbujas había «matado muy eficazmente las algas», y los equipos del Servicio de Parques Nacionales pasarían varios días aspirando las algas muertas del fondo de la piscina.
Pero hasta el jueves por la mañana, gran parte de la piscina, especialmente en el centro, todavía estaba de color verde brillante.
Los trabajos continuaron en ambos extremos de la piscina. Las máquinas de nanoburbujas depositaron sus tubos en el agua, mientras sistemas móviles de aspiración conocidos como «bombas de basura» zumbaban ruidosamente desde la orilla. Un puñado de trabajadores se encontraban en la piscina o en el borde maniobrando aspiradoras de mango largo de un lado a otro. Su contenido, incluida agua de color pistacho, salió de mangueras tendidas en el césped cercano.
Las zonas de trabajo estaban marcadas con conos naranjas, pero los transeúntes que caminaban a lo largo de la piscina parecían relativamente imperturbables. Algunos se detuvieron para mirar hacia abajo y tomar fotografías del agua misma, incluidas secciones de pintura que habían visiblemente despegado – mientras que otros estaban más concentrados en obtener una foto del Monumento a Washington de fondo.
Loay Hidmi caminaba deliberadamente por el borde de la piscina más cercana al Monumento a Lincoln, con las manos entrelazadas a la espalda, mirando por encima del borde. El relativamente nuevo residente de DC es un ingeniero civil que se especializa en tratamiento de agua y ha estado viniendo a la piscina toda la semana para ver el progreso por sí mismo. Calcula que es aproximadamente el 80% del camino hasta allí.
«Estoy tomando fotografías de ello… durante la última semana y puedo ver el cambio gradual», dijo. «Así que tengo esperanzas. Pero tendremos que ver si se mantiene».
¿Qué pasa después?
A Hidmi le preocupa que las algas puedan volver, dadas las condiciones favorables que presenta la piscina soleada y poco profunda.
Reconoce que se trata principalmente de una preocupación estética, dado lo mucho que la administración acaba de gastar en repintar la piscina, pero dice que también plantea dudas sobre su proceso.
«En los sistemas de agua, cuando se arregla algo, es necesario observar el paso anterior y el posterior», dijo.
Goodale está de acuerdo. Dice que cuando un sistema de agua se desconecta, las tuberías siguen llenas de agua («no se drenan simplemente por gravedad») y es necesario vaciarlas antes de volver a llenarlas. Y dice que eliminar las algas no sustituye a abordar los problemas de filtración subyacentes.
«Eso es como el equivalente a cortar el césped cuando tal vez sea necesario hacer algo más que aborde la fuente de nitratos y fósforo, de modo que sea más como arrancar las malas hierbas de raíz», dice.
Mientras tanto, a Christova, la experta en algas, le gustaría que se controlara el agua semanalmente.
«Si no tenemos ningún control sobre el crecimiento de las algas, no sabremos qué está creciendo», dijo, añadiendo que no todos los tipos de algas son tan inofensivos como las que florecen actualmente en la piscina.
Cuando se le preguntó sobre los planes de mantenimiento y prevención de algas, el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo a NPR: «Gracias al presidente Trump, el nuevo revestimiento y los materiales de grado industrial sellarán permanentemente la piscina reflectante, que anteriormente filtraba 16 millones de galones por año y desperdiciaba innumerables dólares de los contribuyentes».
Incluso después de la renovación de la era Obama, la piscina reflectante sufrió tuberías rotas y fugas de agua que requirieron costosas recargas, según un Informe del Departamento del Interior a partir del año fiscal 2023. Pidió nuevas juntas de expansión, líneas de suministro y retorno con paredes más gruesas, diciendo que «un sistema de distribución mejorado garantizará que el agua pueda circular a través de la planta de tratamiento, filtrarse y tratarse con ozono».
Esta última renovación no parece haber solucionado los problemas de las tuberías, aunque sí implicó Reemplazo de juntas de expansión defectuosas.volver a sellar la piscina, retirar camiones llenos de basura y «arreglar el sistema de agua, el drenaje y mucho más», como dijo Trump escribió en Truth Social En Mayo.
En el camino, el costo del proyecto creció desde el precio inicial de $2 millones de dólares de Trump hasta al menos menos $14 millones. Los registros de contratos federales muestran que el gobierno está pagando 1,7 millones de dólares a una empresa con sede en Ohio sólo por la tecnología de nanoburbujas.
«El alcance del proyecto se ha ampliado enormemente a medida que nos involucramos porque nos dimos cuenta de lo importante que sería para Washington, DC, y del número récord de visitantes que llegarían a nuestra ahora muy segura capital para todos los próximos eventos en celebración de nuestro 250 aniversario», escribió Trump.
El National Mall albergará una serie de eventos del semiquincentenario alrededor del 4 de julio, incluida una feria estatal de una semana de duración que comienza el miércoles por la noche.