La prueba de choque actualizada revela que los asientos traseros no son tan seguros como deberían ser: NPR
Durante tres décadas, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) ha estado destrozando vehículos con un muñeco de tamaño adulto sentado en el asiento delantero, simulando un tipo de colisión frontal en la que dos vehículos quedan ligeramente desplazados.
Siempre ha sido una prueba desafiante, que va más allá de los estándares mínimos que las compañías automotrices están legalmente obligadas a cumplir. El IIHS realiza pruebas y otorga calificaciones de seguridad de forma independiente cuyo objetivo es recompensar a las empresas por su seguridad superior, superando con creces los estándares mínimos.
Pero hace unos años, el IIHS se dio cuenta de que necesitaba hacer esta prueba aún más más difícil.
La prueba original se centró en ese asiento delantero. Después de todo, es una colisión frontal; Cuando se diseñó la prueba por primera vez, la parte trasera era obviamente el lugar más seguro para estar.
Luego, los fabricantes de automóviles hicieron enormes avances para hacer que las colisiones frontales fueran más fáciles de sobrevivir para los ocupantes de los asientos delanteros. Las zonas de deformación mejoraron en la absorción de fuerza. Los cinturones de seguridad se volvieron más sofisticados.
Después de algunas décadas de estas mejoras, los datos sobre lesiones en el mundo real mostraron que las muertes, contraintuitivamente, se habían vuelto más comunes en el mundo. atrás asiento. Y no sólo un poco más común; el riesgo era un 46% mayor.
«Lo que vimos cuando volvimos y observamos los datos de campo es que, si bien hicimos muchas mejoras en el asiento delantero, el asiento trasero no había seguido el ritmo», dice Jessica Jermakian, vicepresidenta senior de investigación de vehículos del IIHS.
El IIHS continúa recomendando que los niños más pequeños viajen en el asiento trasero, gracias en gran parte a los riesgos únicos que representan para esos niños las bolsas de aire frontales. Pero para los adolescentes que usan cinturón de seguridad, el asiento trasero ahora es más riesgoso que el delantero. Lo mismo ocurre con los pasajeros adultos de los asientos traseros, cuyo número ha aumentado a medida que se ha popularizado el uso compartido de viajes.
Entonces el IIHS agregó un pequeño muñeco en el asiento trasero en 2022, y refinado la prueba en 2024 para hacerla aún más estricta.
La prueba puede ser sorprendentemente difícil de ver, incluso si ha conducido hasta estas instalaciones en la zona rural de Virginia específicamente para ver cómo se estrella un automóvil.
Me paré sobre una plataforma de metal con vista a una barrera de choque de concreto y acero mientras un Subaru Crosstrek se preparaba para ser impulsado hacia adelante a 40 millas por hora. En el asiento delantero había un muñeco de tamaño adulto abrochado y detrás de él había un segundo muñeco del tamaño de un niño de 12 años.
Después de una cuenta atrás, el coche se estrelló contra la barrera de protección con un golpe tan fuerte que la mano del muñeco del tamaño de un niño salió despedida por la ventanilla trasera.
«Oh, Dios mío», me escuché jadear en voz alta. «El mano pequeña.»
Deficiencias obvias, mejoras rápidas.
Casi inmediatamente después de que se actualizó la prueba, comenzó a revelar las deficiencias de los vehículos. Según la última versión de la prueba, un 20% menos de vehículos calificaron para los premios de seguridad del IIHS que en la versión menos estricta.
Pensemos en lo que pasó con las minivans, el vehículo familiar por excelencia. En versiones anteriores de la prueba, dos minivans obtuvieron el premio «Top Safety Pick»; en 2025, ni uno solo lo hizo. «Eso se debe realmente al desempeño mediocre en la prueba de choque de superposición moderada actualizada», dijo a NPR Joe Young, director de relaciones con los medios del IIHS, por correo electrónico.
La buena noticia es que los cambios ya están en marcha. A modo de ejemplo, Young señaló el Hyundai Sonata, que obtuvo la calificación más baja posible en esta prueba en 2023. Como dejaron claro los resultados, eso se debió enteramente al rendimiento del asiento trasero. El conductor estaba bien protegido, pero el muñeco que iba en el asiento trasero presentaba probablemente lesiones en la cabeza o el cuello, el pecho y el abdomen.
Desde entonces, Hyundai ha agregado tecnología crucial a los cinturones de seguridad traseros del Sonata: pretensoresque ajustan los cinturones de seguridad en el primer instante de una colisión, y limitadores de fuerzaque añaden un poco de holgura momentos después. Cuando el IIHS probó el modelo 2025, obtuvo una puntuación la calificación más alta posible en la prueba. Cuando se le pidió un comentario, Hyundai dirigió a NPR a una declaración que emitió el año pasado reconociendo las pruebas más estrictas del IIHS para los asientos traseros y destacando las «mejoras de los fabricantes de automóviles en la protección de los ocupantes traseros».
Y ese es sólo un ejemplo: Young dice que numerosos vehículos de otros fabricantes de automóviles han mostrado mejoras rápidas similares desde que se agregó el maniquí del asiento trasero a la prueba.
Jermakian dice que mejorar los cinturones de seguridad es un cambio que los fabricantes de automóviles podrían hacer muy rápidamente. Pero ahora las empresas están empezando a introducir rediseños más desafiantes, como modificaciones en la forma del propio asiento trasero.
Para ella, el hecho de que muchos vehículos ahora no superen esta prueba es, en cierto modo, una señal positiva. Cuando sea todo Los vehículos están obteniendo excelentes calificaciones en una de las pruebas del grupo, lo que indica que la prueba no es lo suficientemente desafiante como para motivar mayores mejoras de seguridad. Esa es «una oportunidad para nosotros de elevar el listón», dice Jermakian, precisamente lo que el grupo está tratando de hacer ahora.