La Marina de los EE. UU. no está lista para limpiar las minas en el Golfo Pérsico, dicen algunos expertos: NPR
En la guerra en curso con Estados Unidos e Israel, Irán ha estado amenazando con minar el vital Estrecho de Ormuz, con informes lo que sugiere que es posible que ya haya colocado dispositivos en el estrecho punto de estrangulamiento de envío. Ha preparado el escenario para una posible operación compleja y arriesgada de la Marina de los EE. UU. para reabrir la vía fluvial utilizando nueva tecnología de limpieza de minas.
El martes, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que Estados Unidos estaba tomando medidas para reabrir el Estrecho de Ormuz, pero no dijo qué medidas se estaban tomando. La Quinta Flota estadounidense con base en Bahréin también ha publicado video que muestra ataques contra la marina de Irán, incluidos lo que dice son barcos minadores.
Las minas representan una amenaza significativa para los petroleros y otros buques comerciales que pasan por el Estrecho. También representan un grave peligro para los buques de guerra. Desde la Segunda Guerra Mundial, las minas marinas han causado una parte desproporcionada de los daños a los buques de la Armada de los EE. UU. hundiendo o paralizando a 15 de ellosmás que de todas las demás armas juntas. Estos incidentes incluyen tres buques de guerra estadounidenses dañados por minas marinas en el Golfo Pérsico desde 1988 que hirieron a decenas de marineros.
Sin embargo, a pesar del peligro, la guerra contra las minas (que abarca tanto el despliegue como la remoción de minas navales) ha recibido mínima atención y financiación por parte de la Marina, eclipsada por sistemas de armas de mayor perfil, según el experto en seguridad marítima Scott C. Truver.
La financiación para la guerra contra las minas representa «menos del 1% del presupuesto total de la Marina», afirma. Algunas personas lo llaman «hijastro de la Marina de los EE.UU.», dice.
Cambiar a la LCS
Así como las minas marinas iraníes vuelven a ser una amenaza en el Golfo Pérsico, la Armada está a punto de retirarse sus barcos más antiguos de clase Avenger con casco de madera que se han utilizado desde la década de 1980 para el barrido de minas. Están siendo reemplazados por la clase independentista de Buques de combate litorales (LCS)que dependen de sistemas no tripulados y helicópteros para encontrarlos y destruirlos.
Estados Unidos «está invirtiendo en sistemas no tripulados para llevar a cabo esta misión», según Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson, un grupo de expertos de centro derecha que se centra en la seguridad nacional y la política de defensa. Todo lo que los barcos LCS tienen que hacer es «mantenerse alejados de los campos minados y luego permitir que sus sistemas no tripulados y helicópteros localicen y neutralicen las minas», dice.
Pero los LCS han sufrido retrasos en el desarrollo, sobrecostos y otros problemas que les han valido el epíteto «pequeño barco de mierda» de los críticos. A informe 2022 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) señaló «varios desafíos importantes» con el LCS, «incluida la capacidad del barco para defenderse si es atacado y las tasas de falla del equipo esencial para la misión».
Pero si el reemplazo de la Marina está realmente listo es una cuestión abierta. Hace semanas, dos barcos LCS clase Independence, el USS Santa Barbara y el USS Tulsa, fueron en Singapur.» Un tercero, el USS Canberraestá equipado con paquetes de contramedidas contra minas, pero también se encuentra en Asia.
Emma Salisbury, investigadora principal del Instituto de Investigación de Política Exterior, dice que está «sinceramente completamente desconcertada» en cuanto a por qué la Marina no tendría recursos para la remoción de minas cerca de Medio Oriente al comienzo del conflicto. «Tener una capacidad de contramedidas contra minas que no está en el teatro de operaciones no es particularmente útil», afirma.
Los aliados de la OTAN pueden estar mejor preparados que Estados Unidos
Trump ha pedido repetidamente a los aliados de la OTAN que proporcionen barcos para ayudar a asegurar el Estrecho. El martes, Hegseth reprendió a otros países, haciendo una referencia velada a Gran Bretaña en particular, por no hacer más. Esos países se han negado en gran medida a ayudar.
Cuando se trata de remoción de minas, «la Marina de los EE.UU. está en un aprieto», dice Salisbury. Señala que muchas naciones europeas están mejor equipadas para esta tarea que Estados Unidos, Polonia, por ejemplo. más de dos docenas buques de remoción de minas en su flota, y el Reino Unido, Francia y Turquía también tienen un número considerable de tales buques.
Y en décadas pasadas, Estados Unidos ha recurrido a estas naciones en busca de ayuda: en la Guerra del Golfo y en la guerra de Irak, dice Salisbury, «Estados Unidos ha confiado en los aliados europeos de la OTAN para que les proporcionen capacidad de limpieza de minas».
Mientras tanto, el nuevo sistema de búsqueda y limpieza de minas, cuyo núcleo es el LCS, sigue sin ser probado. El paquete MCM, que integra vehículos submarinos y de superficie no tripulados, helicópteros MH-60S y sistemas de sonar, está diseñado para detectar, identificar y neutralizar minas marinas, pero aún no se ha demostrado en condiciones del mundo real.
en un informe Publicado en marzo, el director de Pruebas y Evaluación Operativas del Pentágono, la oficina responsable de evaluar la efectividad de los sistemas militares, señaló que en el año fiscal 2025, la Armada no realizó pruebas operativas del Buque de Combate Litoral de la variante Independence equipado con el paquete de misión de contramedidas de minas (MCM). El director añadió que la eficacia operativa «no puede determinar la eficacia operativa… debido a la insuficiencia de datos de rendimiento».
Salisbury se describe a sí misma como una crítica de la LCS. Ella dice que, en el mejor de los casos, la tecnología de contramedidas contra minas en estos barcos es un signo de interrogación. «Lo que me preocupa no es necesariamente si puede funcionar una o dos veces, sino si puede funcionar una y otra vez al ritmo que sería necesario», si sólo se utilizaran naves LCS, dice.
Un trabajo «sucio y peligroso»
El almirante retirado James Foggo, decano del Centro de Estrategia Marítima, dice que la experiencia pasada ha demostrado que las minas deberían ser una de las principales prioridades de la Marina. «Las minas tienden a ser un arma asimétrica», afirma. «También tienden a ser la herramienta de los pobres para ejercer presión sobre naciones más grandes y poderosas».
La limpieza de minas es un «trabajo sucio y peligroso» que también requiere mucho tiempo, afirma Truver. Un solo dispositivo puede tardar horas en limpiarse y, mientras tanto, «básicamente estás parado mientras las operaciones están en marcha».
«Básicamente, se realizan explosiones controladas… para cada mina individual», dice Salisbury. «Sus barcos estarán en esa zona peligrosa durante mucho tiempo».
Entonces, lo ideal sería que la remoción de minas comenzara después de que terminen las hostilidades con Irán, dice Cichon. Pero las condiciones seguirían siendo difíciles; Señala que, en la década de 1980, «los dragaminas tenían que operar mientras los barcos comerciales y fragatas aún más grandes corrían el riesgo de chocar contra las minas».
Sin embargo, destruirlos es sólo un obstáculo. Antes de que entren los dragaminas, dice Foggo, será necesario que haya una patrulla aérea de combate sobre el Estrecho. Después de que los dragaminas hicieran su trabajo, se enviarían destructores para escoltar a los petroleros. Si ese esfuerzo comenzara hoy, aún tardaría un mes en ponerse en marcha, afirma.
Trump ha insistido en que las naciones europeas encuentren una forma militar de abrir la vía fluvial, y se dirigió a ellas esta semana: «Tendrás que aprender a luchar por ti mismo, Estados Unidos ya no estará allí para ayudarte, al igual que tú no estuviste ahí para nosotros», dijo. «Irán ha sido, esencialmente, diezmado. La parte difícil ya está hecha. ¡Vayan a buscar su propio petróleo!»
Pero Europa no tiene los recursos militares, como aviones cisterna que repostan combustible, ni las fuerzas navales necesarias. Cualquier gran operación militar para abrir el Estrecho probablemente requeriría un esfuerzo conjunto, liderado por Estados Unidos.
Si todo va bien, Foggo dice que tiene «plena confianza» en que las rutas marítimas a través del Estrecho podrían despejarse con relativa rapidez. «Somos una fuerza muy profesional. Y es un gran desafío», reconoce. «La gente sólo necesita tener paciencia estratégica y táctica».