Después de que una investigación de cuatro días sobre la muerte en la minería de un hombre de 64 años revelara que pasó sus últimos momentos sin aliento, parcialmente enterrado y atrapado contra una barandilla de acero por un montón de lodo, un jurado ha dictaminado que la muerte de Edouard Gallant fue “accidental”.
Emitieron sus recomendaciones al Ministerio de Trabajo, Inmigración, Capacitación y Desarrollo de Habilidades, Seguridad en el Lugar de Trabajo Norte e Impala Canadá (un operador minero con sede en Thunder Bay) pidiendo mejoras en las regulaciones mineras y actualizaciones de la educación básica común en minería, con la esperanza de evitar incidentes similares.
Gallant estaba trabajando como mecánico con SCR Mining en el elevador de la mina, que estaba conectado a un túnel subterráneo casi vertical llamado paso de mineral, cuando quedó parcialmente enterrado y atrapado contra una barandilla de acero por una capa de material rocoso, llamado estiércol. SCR había sido contratada por el propietario de la mina, Impala Canada, para reparar las paredes de los pasos de mineral.
Gallant fue declarado muerto en una ambulancia minera en la autopista 527, mientras se dirigía al hospital el 27 de mayo de 2020. Se determinó que la causa de su muerte fue asfixia posicional, un tipo de asfixia causada por compresión abdominal.
El jurado de investigación escuchó a siete testigos, incluidos otros mineros que se encontraban allí en el momento de la muerte de Gallant, que testificaron en la investigación virtual que se llevó a cabo del 22 al 26 de septiembre.
A las partes de la investigación se les otorgó capacidad para interrogar a los testigos de la investigación, incluidos los abogados del Ministerio de Trabajo, Inmigración, Capacitación y Desarrollo de Habilidades, el empleador de Gallant, SCR Mines Technology e Impala Canada, propietaria de la mina.
Impala Canadá fue multada con un total de 350.000 dólares en 2023 por esta muerte y otro incidente en 2020 que hirió gravemente a un trabajador de la mina.
La mina Lac des Iles es cerrará en mayo de 2026. Impala culpa de ello al retraso de los precios del paladio.
En el centro de la investigación está la propia víctima. Gallant era esposo, padre y abuelo de Dunlop, NB.
Nacido en Moncton en 1955, a Gallant le sobreviven su esposa Constance, su hijo Ricky, su hija Stéphanie y sus cuatro nietos, Julie, Patrick, Xavier y Cassandra. También le sobreviven cinco hermanos y siete hermanas.
“Edouard trabajó durante más de 30 años en las minas” dice su obituario. «Era un colega y mentor muy querido. Adoraba y apreciaba a su pequeña familia, que lo extrañará muchísimo».
¿Qué pasó ese día?
«Los trabajadores estaban tratando de bajar la pila de lodo dentro del paso de mineral para exponer la siguiente sección del muro, pero la pila de lodo no bajaba tanto como se esperaba», dijo el abogado de la investigación Jai Dhar en su declaración inicial. «Mientras trabajaban en esto, el material en el paso de mineral cayó repentina e inesperadamente, abrumando las puertas protectoras que fueron diseñadas para contenerlo».
Para sorpresa de los trabajadores, Dhar dijo al tribunal el 22 de septiembre que el material que fluyó fuera del paso de mineral no parecía lodo habitual. En cambio, “el material estaba embarrado y mojado”.
Esta mezcla de agua, lodo y hormigón proyectado ingresó a un área de trabajo abierta conocida como bolsa de carga, donde Gallant estaba parado y usando una radio para pasar mensajes a los equipos de trabajo sobre cuánto evacuar del paso elevado, dijo Dhar.
El viejo amigo y compañero minero de Gallant, Charles Laforge, testificó al final del primer día de la investigación sobre sus intentos de ayudar a su amigo ese día.
«He trabajado en minas durante 42 años; nunca había visto algo así», dijo sobre la textura del lodo.
«El material del paso de mineral fluyó hacia la cavidad de carga, enterrando parcialmente al Sr. Gallant y inmovilizándolo contra una barandilla de acero», dijo Dhar en su apertura. «Varios trabajadores, incluido un equipo de rescate de minas, asistieron y finalmente pudieron sacarlo, le administraron primeros auxilios, lo transportaron a la superficie y lo subieron a una ambulancia para transportarlo al hospital». Los servicios médicos de emergencia se hicieron cargo del camino, pero determinaron que no podían salvarlo.
Las recomendaciones del jurado estaban dirigidas al Ministerio de Trabajo, Inmigración, Formación y Desarrollo de Habilidades (MLITSD), Seguridad en el Trabajo Norte, Impala Canadá Mineríay el Comité Tripartito Minero.
El jurado ha recomendado:
Al Ministerio de Trabajo, Inmigración, Formación y Desarrollo de Capacidades (MLITSD):
- Realizar una revisión del Reglamento Minero y desarrollar un plan para aclarar y fortalecer las medidas para proteger a los trabajadores de una corrida incontrolada de estiércol o material. Como parte de esta revisión, el ministerio debería considerar si:
- Modificar las regulaciones mineras para disponer que ningún trabajador deberá estar en una posición que pueda ponerlo en peligro por un flujo incontrolado de material, y/o
- Crear requisitos más prescriptivos en el artículo 84 del Reglamento Minero
- Realizar una revisión de los protocolos para la adquisición de muestras en investigaciones mineras para garantizar que sea posible un análisis sólido de los datos.
Al MLITSD y Seguridad Laboral Norte (WSN):
Considere métodos adicionales para crear conciencia en la industria minera sobre cómo reconocer los riesgos de una corrida de lodo o material y cómo responder de manera segura a ese tipo de evento. Esto podría incluir:
- Alertas de peligro
- Campañas de aplicación de la ley
- Análisis de causa raíz
- Programas de formación que incluyen educación continua.
- Directrices actualizadas sobre la gestión del agua
A MLITSD, WSN, Minería e Impala:
- Compartir aprendizajes en toda la industria minera con respecto a los pasos de control de peligros que SCR e Impala implementaron para abordar las preocupaciones de seguridad relacionadas con este incidente.
A WSN:
- Considere actualizar los materiales de capacitación en rescate minero, incluido, entre otros, el Manual de capacitación en operaciones de rescate y recuperación en minas para incluir capacitación sobre cómo responder de manera segura a una corrida de lodo o material, incluido cómo responder a una variedad de consistencias de material.
Al Comité Tripartito Minero:
- Revisar, evaluar y, según sea necesario, revisar los módulos básicos y especializados, incluidos los objetivos de desempeño, para el Programa Underground Hard Rock Miner para garantizar que el contenido aborde los aprendizajes actualizados y las mejores prácticas relacionadas con los riesgos asociados con corridas incontroladas de material.
- Revisar la necesidad de que los trabajadores participen en educación continua periódicamente para actualizar sus conocimientos.
Jenny Lamothe es reportera de Sudbury.com.