El pronóstico de ASTA destaca el crecimiento de los asesores de viajes y el impulso para la reforma de la industria
En el National Press Club, la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes reunió a líderes de la industria este mes para su Pronóstico anual de la industria de viajes, un estado de la unión repleto de datos y en ocasiones desafiante para una de las profesiones más resistentes en los negocios.
«Es difícil hacer predicciones, especialmente sobre el futuro», dijo el presidente y director ejecutivo de ASTA, Zane Kerby, al comienzo del evento, invocando la sabiduría del físico Niels Bohr y Yogi Berra.
Sin embargo, las cifras hablan por sí solas: los viajes al extranjero en Estados Unidos superaron los niveles previos a la pandemia el año pasado, con más de 107 millones de estadounidenses viajando al extranjero, un fuerte repunte respecto de los 98 millones de 2019.
«Cada vez más estadounidenses tratan los viajes como un derecho, no como un privilegio», afirmó Kerby. «Viajar es una de las pocas cosas que pueden hacer que su adolescente deje de usar el teléfono».
El mensaje fue claro: a pesar de los aranceles, la turbulencia política y la incertidumbre siempre presente, la industria está creciendo y las personas que la impulsan se están adaptando más rápido que nunca.
Kerby señaló que el “asesor de viajes” es ahora una de las carreras de más rápido crecimiento en LinkedIn, rivalizando con los roles de tecnología e inteligencia artificial. Pero moderó el entusiasmo con una advertencia: “Un TikTok brillante no sirve para ser un asesor de viajes”.
La baja barrera de entrada de la profesión, junto con las crecientes apuestas de los consumidores, ha dejado a ASTA presionando por estándares más altos. Sólo cuatro estados de EE. UU. exigen el registro de agencia y ninguno exige educación formal.
Para cerrar esa brecha, el programa de certificación Verified Travel Advisor (VTA) de ASTA se ha ampliado para incluir experiencia en ventas y requisitos de recertificación.
«Obtener su VTA», dijo Kerby, «es una señal significativa para los consumidores de que pueden confiarle su dinero y su tiempo».
Esa confianza está en el corazón de la nueva estrategia de ASTA. VeriVacation.comun directorio público que conecta a viajeros con asesores examinados. El sitio ha pasado de unos cientos de anuncios a principios de 2025 a varios miles en la actualidad, y ya está generando negocios cuantificables.
«Sólo seremos felices cuando haya muchos más ceros detrás de esos números», dijo Kerby.
Pero el aplauso más fuerte del evento llegó cuando abordó un tema que lleva años gestándose: el retraso en el pago de las comisiones hoteleras.
«Ya existe un desfase incómodamente largo entre el momento en que nuestros miembros recomiendan hoteles y el momento en que reciben una modesta comisión», afirmó. “Hermanos y hermanas, estas cosas no deberían ser”.
La semana pasada, ASTA lanzó la Lista de vigilancia de hoteles, que permite a los miembros informar sobre hoteles lentos o que no pagan. Si las quejas no se resuelven, se publicará el nombre del hotel.
La asociación también propone cláusulas contractuales que incluyen sanciones por pagos atrasados. «Estamos cansados de las excusas», dijo Kerby. «Es hora de avisar a los hoteleros lentos y que no pagan».
Una breve perspectiva de Virtuoso
A continuación, subió al escenario David Kolner, vicepresidente ejecutivo de Comunicaciones Estratégicas de Virtuoso, y anunció el lanzamiento de la Informe Virtuoso Luxe 2026que encontró que el 67% de los asesores de Virtuoso esperan que la demanda de viajes aumente el próximo año.
Los viajes familiares siguen siendo uno de los principales motivadores, aunque Kolner notó un cambio “de viajes multigeneracionales a viajes familiares inmediatos”, a medida que los viajeros priorizan el tiempo entre sus seres queridos más cercanos.
Kolner también destacó la evolución de la psicología de los viajes.
«Es FOMO a cámara lenta», dijo. «La gente siente que el mundo está cambiando demasiado rápido. Quieren ver la Antártida ahora, pero una vez allí, quieren ir más despacio».
Quizás la estadística más reveladora provino del sistema de revisión global de Virtuoso. Después de encuestar a más de un millón de viajeros, la red informó una tasa de recomendación del 99,5% para sus asesores.
«Esto es significativamente más alto que el de cualquier aerolínea importante», bromeó Kolner. «Y sí, estamos orgullosos de ello».
Temas candentes en la agenda
Un panel moderado por Eric Maryanov, vicepresidente de la junta de ASTA y director ejecutivo de All-Travel, reunió a ejecutivos de Avoya, Global Escapes, Largay Travel, TravelSavers y WorldVia. La discusión abarcó desde la inteligencia artificial y el profesionalismo hasta la escasez de personal, los retrasos en las comisiones y la confianza del público.
Amanda Klimak, presidenta y copropietaria de Largay Travel, relató una reunión reciente con Onyx CenterSource, un intermediario de pagos de comisiones hoteleras criticado durante mucho tiempo.
«Descubrimos que tienen voluntad de hablar con nosotros, algo que no teníamos antes», dijo. «Nos está dando claridad sobre si el problema está en los proveedores o en la forma en que los pagos se mueven a través del sistema».
Nicole Mazza, CMO de TravelSavers, enfatizó el profesionalismo y la educación: «Es nuestra industria. Necesitamos protegerla. Necesitamos asegurarnos de que quienes ingresan sean buenos embajadores».
Tiffany Hines, presidenta y directora ejecutiva de Global Escapes, adoptó una postura más firme: «Si un proveedor se retrasa o se niega a pagar las comisiones, dejamos de hacer negocios con él. Así de simple».
En cuanto a la IA, los panelistas coincidieron en que la tecnología ahorra tiempo, no una amenaza.
«Los asesores que utilizan IA están recuperando de tres a cuatro horas de su día», dijo Mazza.
Marc Kazlauskas, director ejecutivo de Avoya, advirtió que las herramientas de inteligencia artificial aún pueden proporcionar datos inexactos: «Si confías en ellas ciegamente, te perjudicará. Pero si se usan correctamente, hacen que los asesores sean más rápidos, más inteligentes y más productivos».
El grupo también pidió salvaguardias más fuertes contra las estafas, mejor capacitación para los nuevos participantes y programas de tutoría para cerrar la creciente brecha de experiencia.
“No tomamos órdenes”, dijo Hines. «Somos consultores. Lo que hacemos es complejo y lleva años dominarlo».
Cuando se les preguntó qué les da esperanza, todos los panelistas citaron lo mismo: la próxima generación. Los asesores jóvenes están inundando el negocio con energía fresca, fluidez digital y una pasión renovada por los viajes como fuerza para el bien.
«En una conferencia reciente con más de 100 profesionales nuevos en la industria, el nivel de interés, compromiso y, francamente, negocios que tuvieron fue increíble», comentó el CRO de WorldVia, Joshua Harrell. «Todos en esa sala se dieron cuenta de que esta es una carrera en la que se puede ganar dinero y estaban entusiasmados con ello. Entonces, eso es lo que me entusiasma».
“Los viajeros quieren tranquilidad y esa conexión humana”, dijo Maryanov al concluir el panel. «Si mantenemos eso al frente y al centro, no sólo sobreviviremos a los vientos en contra, sino que seremos indispensables».
Los datos pueden cambiar, las herramientas pueden cambiar, pero como Kerby citó a Bill Clinton anteriormente en el evento, el espíritu de viajar sigue siendo “endémico al espíritu humano de ir a ver”.
Jacques Ledbetter es colaborador de Luxury Travel Advisor y fundador de El libro mayor de lujo hoja informativa.
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