El Pentágono dice que el Secretario de Marina, John Phelan, se marcha: NPR

WASHINGTON – El Secretario de Marina, John Phelan, dejará su trabajo, anunció abruptamente el Pentágono el miércoles, siendo el primer jefe de un servicio militar en dejar su cargo durante el segundo mandato del presidente Trump, pero apenas el último alto líder de defensa en renunciar o ser derrocado.

No se dio ninguna razón para la salida inesperada del principal funcionario civil de la Armada, que se produce cuando el servicio marítimo ha impuesto un bloqueo de los puertos iraníes y está apuntando a barcos vinculados a Teherán en todo el mundo durante un tenue alto el fuego en la guerra. Otro leal a Trump asumirá el cargo de jefe interino de la Marina: el subsecretario Hung Cao, un veterano de combate de 25 años de la Marina que dirigió campañas infructuosas para el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos en Virginia.

La partida de Phelan es la última de una serie de reestructuraciones en los altos mandos del Pentágono, que se producen pocas semanas después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, despidiera al principal oficial uniformado del ejército, el general Randy George. Hegseth también ha despedido a varios otros generales, almirantes y líderes de defensa de alto rango desde que asumió el cargo el año pasado.

Los despidos comenzaron en febrero de 2025, cuando Hegseth destituyó a líderes militares, incluida la almirante Lisa Franchetti, principal oficial uniformada de la Marina, y el general Jim Slife, el segundo líder de la Fuerza Aérea. Trump también despidió al general Charles «CQ» Brown Jr. como presidente del Estado Mayor Conjunto.

Para demostrar lo repentino que fue el último movimiento, Phelan se dirigió a una gran multitud de marineros y profesionales de la industria el martes en la conferencia anual de la Marina en Washington y habló con los periodistas sobre su agenda. También recibió a los líderes del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para discutir la solicitud de presupuesto de la Marina y los esfuerzos para construir más barcos, según una publicación de su oficina en las redes sociales.

El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo en una publicación en X que Phelan estaba «dejando la administración, con efecto inmediato».

Phelan había sido un importante donante de Trump

Phelan no había servido en el ejército ni había tenido un papel de liderazgo civil en el servicio antes de que Trump lo nominara para secretario a fines de 2024. Se lo consideraba un outsider al que habían traído para revolucionar la Marina.

Phelan fue un importante donante de la campaña de Trump y fundó la firma de inversión privada Rugger Management LLC. Según su biografía, la principal exposición de Phelan al ejército provino de un puesto de asesor que ocupó en Spirit of America, una organización sin fines de lucro que apoyaba la defensa de Ucrania y la defensa de Taiwán.

The Associated Press no pudo comunicarse de inmediato con la oficina de Phelan para hacer comentarios. La Casa Blanca no respondió preguntas y en su lugar respondió enviando un enlace a la declaración de Parnell.

Phelan se marcha durante una época de mucha actividad para la Marina. Tiene tres portaaviones desplegados en Oriente Medio o que se dirigen a él, mientras que la administración Trump dice que todas las fuerzas armadas están preparadas para reanudar las operaciones de combate contra Irán si expira el alto el fuego.

La Marina también ha mantenido una fuerte presencia en el Caribe, donde ha sido parte de una campaña de ataques contra supuestos barcos narcotraficantes. También jugó un papel importante en la captura del líder venezolano Nicolás Maduro en enero.

El nuevo secretario interino de la Marina presentó candidaturas fallidas al Congreso

Como secretario interino asumirá el cargo Cao, quien presentó una candidatura fallida al Senado de Estados Unidos en Virginia para intentar derrocar al senador demócrata Tim Kaine en 2024. Contó con el respaldo de Trump en las concurridas primarias republicanas y pronunció un discurso en la Convención Nacional Republicana de 2024.

La biografía de Cao incluye su huida de Vietnam con su familia cuando era niño en la década de 1970. En un vídeo de campaña para su candidatura al Senado, comparó el régimen comunista de Vietnam durante la Guerra Fría con la administración del presidente demócrata Joe Biden.

Durante su único debate con Kaine, Cao criticó los mandatos de vacunación contra la COVID-19 para los miembros del servicio, así como los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión del ejército.

«Cuando se utiliza una drag queen para reclutar para la Armada, esa no es la gente que queremos», dijo Cao desde el escenario del debate. «Lo que necesitamos son machos alfa y hembras alfa que se arranquen las tripas, se las coman y pidan más. Esos son los hombres y mujeres jóvenes que van a ganar guerras».

Trump y Hegseth han criticado a DEI en el ejército, prohibiendo sus esfuerzos y despidiendo a personas acusadas de apoyar tales programas.

Cuando se postuló para el Congreso en Virginia en 2022, Cao expresó su oposición a la ayuda a Ucrania durante un debate contra su oponente demócrata.

«Mi corazón está con el pueblo ucraniano… Pero ahora mismo estamos pidiendo prestados 55 mil millones de dólares a China para pagar la guerra en Ucrania. No sólo eso, estamos agotando nuestras reservas estratégicas nacionales», dijo Cao.

Cao se graduó en la prestigiosa Escuela Secundaria de Ciencia y Tecnología Thomas Jefferson en Alexandria, Virginia, antes de asistir a la Academia Naval de Estados Unidos.

Fue comisionado como oficial de operaciones especiales y pasó a servir con equipos SEAL y fuerzas especiales en Irak, Afganistán y Somalia antes de retirarse con el rango de capitán, según su biografía de campaña en el Senado.

Cao también obtuvo una maestría en física y tuvo becas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Harvard.

Desde que se convirtió en subsecretario de la Marina, Cao ha defendido el regreso al servicio de los miembros del servicio que rechazaron un mandato de la era Biden para recibir la vacuna COVID-19.