NOTA DEL EDITOR: Este artículo apareció originalmente en El trilioun sitio web de Village Media dedicado exclusivamente a cubrir la política provincial en Queen’s Park.
La líder del NDP de Ontario, Marit Stiles, escribió a la oficina provincial de vigilancia de la ética, pidiendo al comisionado de integridad que investigue el trabajo de lobby de la esposa del Ministro de Trabajo, David Piccini.
La carta de Stiles a la comisionada de Integridad Cathryn Motherwell solicita una investigación para determinar si el lobby de la esposa de Piccini, Faith Chipman, lo colocó en un conflicto de intereses, contraviniendo la ley de lobby de la provincia.
Un portavoz del Ministro de Trabajo dijo que su esposa nunca ha abogado ante Piccini en nombre de los clientes a los que se refiere la denuncia de Stiles, ni en nombre de ningún otro cliente.
Después El trilio Envió un correo electrónico a la esposa del ministro de Trabajo con preguntas sobre la solicitud del líder del NDP, un abogado de un bufete de abogados que representa a New West Public Affairs, la empresa de cabildeo para la que trabaja Chipman, respondió, negando las acusaciones que Stiles le pidió al comisionado que investigara.
La abogada y socia de Cassels Brock y Blackwell LPP, Jessica L. Kuredjian, incluyó un aviso de difamación en su respuesta que su firma había enviado a otro medio de comunicación que publicó previamente un artículo que incluía información sobre el trabajo de Chipman que Stiles pidió ser investigado.
“Ha existido una pantalla de ética en la Oficina del Comisionado de Integridad de Ontario para mantener la separación entre las decisiones ministeriales del Sr. Piccini y el trabajo de la Sra. Chipman desde 2021”, decía el aviso de difamación anterior, que Kuredjian firmó y estaba fechado el 7 de noviembre.
Cuando se le preguntó, el 29 de octubre en la legislatura de Ontario, si tenía un control ético con su esposa, el ministro de Trabajo dijo: “Sí, sí”.
«Trabajamos con el comisionado de integridad y lo tomo muy en serio», añadió Piccini.
Un examen de ética es un conjunto de procedimientos establecidos por funcionarios gubernamentales, en cooperación con la oficina del comisionado de integridad, con el fin de evitar que influyan en decisiones que podrían afectar a un cónyuge, un familiar o un amigo. La pantalla escrita proporciona instrucciones sobre cómo evitar que un funcionario del gobierno tome decisiones, trabaje o reciba información sobre un asunto que involucre a un familiar, amigo o ex empleador. Es común que un ministro del gabinete provincial establezca una barrera ética entre él y su cónyuge.
La Ley de Integridad de los Miembros de Ontario es la principal ley de ética para los MPP. Determina cómo establecen controles éticos y exige que la oficina del comisionado de integridad mantenga sus datos confidenciales, a menos que el funcionario electo dé su consentimiento para su divulgación. En respuesta a El trilioAnte las preguntas sobre los detalles de una evaluación ética entre el Ministro de Trabajo y su esposa, la oficina del comisionado escribió en un correo electrónico el viernes que “no podía hacer comentarios”.
En su carta al comisionado de integridad, Stiles señaló que Chipman había sido registrado para ejercer presión sobre la oficina del MPP de Piccini en nombre de la empresa de diagnóstico Microbix Biosystems.
Kuredjian, el abogado que respondió en nombre de la esposa de Piccini, dijo que se trataba de un “error administrativo que se rectificó inmediatamente al llegar a la atención de la Sra. Chipman”.
El registro de Chipman en nombre de Microbic Biosystems se actualizó por última vez el 27 de octubre y ya no incluye la oficina del MPP de su marido entre sus objetivos de cabildeo.
Chipman también está registrado para presionar al gobierno de Alberta a favor de Technology North Corporation, lo que Stiles señaló en su queja al comisionado.
La oficina de Piccini otorgó 900.000 dólares de la última ronda de subvenciones del Fondo de Desarrollo de Habilidades (SDF) de su ministerio a Technology North Corporation.
“Ni la señora Chipman ni nadie de New West Public Affairs Inc. han sido registrados como asesores de cabildeo de Technology North Corporation en Ontario”, escribió Kuredjian. «Para responder a su pregunta aún más específicamente, la señora Chipman nunca ha presionado a los funcionarios del gobierno de Ontario en nombre de Technology North Corporation».
Después de que Stiles planteó el tema en el período de preguntas, un socio de la empresa emitió una declaración adicional que contradecía el NDP y agregó que Technology North no era cliente de la empresa en el momento de la decisión de financiación del SDF.
La empresa “no participa ni ha participado en actividades de cabildeo registrables en nombre de Technology North en Ontario”, dijo Matt Solberg.
Un grupo de cabilderos de New West Public Affairs, incluido Chipman, se registraron para ejercer presión sobre el gobierno de Alberta en nombre de Technology North Corporation el 27 de octubre, según muestra su presentación.
La oficina de Piccini otorgó a Technology North Corporation su subvención SDF varios meses antes.
Otro cliente de Chipman es Career Colleges Ontario (CCO), y uno de los objetivos declarados en su registro de cabildeo es “aumentar la capacitación de PSW”, como también destacó la queja de Stiles. El líder del NDP señaló que dos miembros de la CCO, Computek College y Mississauga Career College, se beneficiaron de las subvenciones del SDF para aumentar la capacitación de los PSW.
“Es poco probable que la señora Chipman hubiera podido lograr los objetivos de cabildeo de su cliente sin colocar a un titular de un cargo público en un conflicto de intereses real o potencial a través de su relación con el ministro”, escribió Stiles.
Sin embargo, los miembros del CCO recibieron su financiación del SDF antes de que Chipman se uniera a la firma de cabildeo y antes de que Piccini se convirtiera en ministro de Trabajo, escribió Kuredjian.
Computek recibió su subvención en 2022 y Mississauga Career College obtuvo su financiación por primera vez en 2023. Piccini se convirtió en ministro de Trabajo más tarde en 2023 y Chipman se unió a New West en 2024, según Kuredjian.
«La señora Chipman nunca ha presionado a favor de nadie que haya recibido una subvención del SDF», escribió.
El portavoz de Piccini dijo en un correo electrónico que el ministro de Trabajo «cooperará plenamente con cualquier proceso iniciado por el comisionado de integridad».
Cualquiera puede pedir a la oficina del comisionado de integridad de Ontario que investigue a un cabildero. La Comisaria también puede ponerlas en marcha por iniciativa propia. El año pasado, la oficina consideró investigar “309 casos de posible incumplimiento” por parte de cabilderos, de los cuales 77 avanzaron a una “evaluación de investigación” oficial y el comisionado solo inició investigaciones completas en 27 casos.
Las investigaciones del comisionado sobre los cabilderos pueden tardar hasta años en completarse. La ley bajo la cual se llevan a cabo, la Ley de Registro de Lobistas de la provincia, también restringe a la oficina del comisionado decir mucho sobre posibles investigaciones hasta que se completen.
Nota del editor: después de que se publicó esta historia, un portavoz de David Piccini aclaró su declaración diciendo que Faith Chipman no ha presionado a Piccini en nombre de ningún cliente, no solo de los mencionados en la denuncia. Esta historia se ha actualizado para reflejar eso.