El autor de ‘The Anxious Generation’, Jonathan Haidt, regresa con ‘The Amazing Generation’: NPR

Si es padre de un niño o adolescente, es probable que haya oído hablar del psicólogo social Jonathan Haidt o, al menos, de su influyente y exitoso libro 2024, La generación ansiosa.

En resumen, el libro sostiene que el auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales durante la última década y media ha «recableado» los cerebros de los jóvenes, lo que ha provocado una crisis de salud mental. Los argumentos y el enfoque de Haidt han sido cuestionados por los críticos, muchos de los cuales señalan que la causalidad no es una correlación, y que su trabajo ignora muchos otros factores potenciales en juego que afectan la salud mental. Todavía, La generación ansiosa Sin lugar a dudas, ha tenido un impacto significativo. Haidt lidera, en sus propios términos, un «movimiento», que ya hemos visto traducirse en legislación en muchos estados de Estados Unidos que limita el uso de teléfonos en las escuelas.

El último trabajo de Haidt, una colaboración con la periodista científica Catherine Price, así como con la novelista gráfica Cynthia Yuan Cheng, es una novela gráfica dirigida a niños en lugar de a adultos. Un breve preludio del libro presenta una alegoría no tan sutil: un grupo de magos «codiciosos» han creado piedras que prometen felicidad en forma de «amistad, libertad y diversión». Con el tiempo, las personas que usan las piedras comienzan a sentir que han perdido todo sentido de felicidad y diversión. Son los «rebeldes», primero unos pocos, luego muchos, quienes finalmente se unen y encuentran fuerza en los números para liberarse de las piedras preciosas brillantes que una vez los aprisionaron en gran medida.

Si esto suena demasiado trillado o simplista, como padre es difícil no sentir una esencia de verdad en la noción de que ciertas formas de tecnología y sus aplicaciones (iPhones, Chromebooks y tabletas; videojuegos, redes sociales y YouTube) han transformado las vidas de nuestros niños y adolescentes y nuestras experiencias como padres, la mayoría de las veces no para mejor.

Como padre de un niño de 10 y 14 años, puedo decir que no ha pasado una semana en casi una década sin que el uso de tales tecnologías haya dado lugar a algún tipo de disputa o desacuerdo. Y a estas alturas queda claro que esa es la experiencia de los hogares de todo el país. No es que todas estas tecnologías sean malas, por supuesto, pero su diseño adictivo y la falta de normas culturales y especialmente regulaciones en torno a tales dispositivos, han moldeado el uso que la gente hace de ellas de maneras a menudo dañinas y destructivas. Un sinfín de elementos de la vida cotidiana, incluido especialmente el aprendizaje y la socialización de los jóvenes, se han visto afectados negativamente.

La generación asombrosa Se describe a sí mismo como una «guía» y alterna entre dos tipos de contenido. Las secciones del libro con mucha prosa brindan información general sobre todo, desde el surgimiento de diferentes tipos de medios, incluidos los teléfonos inteligentes, hasta explicaciones de «la economía de la atención», y resúmenes de cómo diferentes redes sociales y empresas de tecnología han respondido a los llamados a legislar. Estas secciones también incluyen un montón de infografías y elementos visuales, incluido uno de mis favoritos, «Calculadora de tiempo de pantalla que puedes usar para asustar a la gente». (Nota: este, como muchos de los consejos e instrucciones que se dan a lo largo del libro, funciona tan bien con adultos como con niños). «1 hora por día = 15 días completos por año. 2 horas por día = 1 mes completo por año. Etc.» Esta es una página que no me importaría ver ampliada y colgada en las paredes de las aulas, incluidas las aulas universitarias donde doy clases.

La segunda parte del libro es una novela gráfica de ficción que sigue las vidas de seis jóvenes, sus relaciones consigo mismos y entre sí, y las diversas tecnologías que median en esas interacciones. Al igual que la alegoría del libro, a veces la historia de ficción parece obvia y simplista en su mensaje. Pero, una vez más, es difícil no sentir una sensación de familiaridad, como cuando Alex, un gran usuario de las redes sociales, finalmente acepta unirse a su amigo sin teléfono Jax en el parque de patinaje. En una serie de paneles, vemos a Jax probando diferentes maniobras de patinaje de fondo, para finalmente caer al suelo tras otro intento heroico. Las actividades de Jax se yuxtaponen a la pantalla del teléfono de Alex, en la que al mismo tiempo ha estado desplazándose, desde un banco cercano, primero buscando consejos de patinaje y luego viendo los momentos más destacados del campeonato mundial de patinaje.

Si bien a menudo es emocionante tener el mundo al alcance de la mano (mi adolescente aprendió a hacer pasta a mano con ayuda de YouTube y yo he pasado felizmente horas preciosas en línea viendo oscuras entrevistas de algunos de mis escritores favoritos), es difícil negar las pérdidas que se acumulan cuando el ensayo y error de la vida real es suplantado por la visualización pasiva. Para muchos, el equilibrio está claramente desequilibrado.

Lo que parece especialmente convincente acerca de La generación asombrosa (que funcionaría bien como guía para el aula) es que puede hacer que los jóvenes piensen de manera más crítica sobre los productos que dan forma a su vida cotidiana. Si bien el mensaje del libro no es sutil, se siente como un antídoto importante contra la atracción y los mensajes diarios del mundo en línea. Las verdaderas rebeliones de los jóvenes no seguirán caminos claramente trazados por los adultos, pero en este caso parece que ya no es tiempo de revolver la olla.