Después de 24 años, el médico forense de Nueva York todavía trabaja para identificar víctimas del 11 de septiembre: NPR

El mes pasado, los funcionarios de la ciudad de Nueva York anunciaron que habían identificado los restos de otras tres víctimas que murieron en los ataques del 11 de septiembre en el World Trade Center en el Bajo Manhattan.

Fue la última actualización que salió de la unidad de personas desaparecidas de la oficina del médico forense de la ciudad de Nueva York, que desde 2001 ha estado ejecutando la investigación forense sobre el ataque terrorista más mortal en la historia de los Estados Unidos.

Pero la noticia puede haber sorprendido a aquellos que no sabían que muchas víctimas del 11 de septiembre aún no han tenido ninguno de sus restos identificados, y que los funcionarios de la ciudad todavía lo intentan, 24 años después.

«Una de las preguntas más importantes que tenemos es: ‘¿Todavía estás trabajando en esto? ¿Por qué no has terminado?'», Dijo el director asistente de biología forense Mark Desire, quien lidera el equipo que trabaja en las identificaciones del Centro Mundial de Trade.

El deseo supervisa las pruebas de miles de restos humanos recuperados de la zona cero y el área circundante para material genético que podría vincularlos con víctimas conocidas. El consultorio del médico forense ha probado los 21.905 restos recuperados, desde partes del cuerpo fragmentadas hasta pequeños fragmentos de hueso. Pero en muchos casos, ha tomado avances tecnológicos que ocurren en el transcurso de años para que se extraiga cualquier ADN.

«Seguimos volviendo a esas muestras donde no había ADN. Ahora la tecnología es mejor y podemos hacer las cosas hoy que incluso el año pasado no pudimos hacer», dijo Desire.

Los ataques del 11 de septiembre al complejo World Trade Center mataron a 2.753 personas, según el recuento oficial de la ciudad. Sin embargo, el 40% de esas víctimas, 1.100 personas, no han tenido ninguno de sus restos identificados por las autoridades.

El Dr. Jason Graham, médico forense principal de la ciudad de Nueva York, dijo que la oficina todavía está trabajando para mantener una promesa Hizo más de dos décadas atrás. «Ese compromiso fue una promesa muy solemne de hacer lo que sea necesario, durante el tiempo que sea necesario, para identificarlos», dijo.

Una de las víctimas cuyos restos aún no se han identificado es Michael Iken, un corredor de bonos que trabajó en el piso 84 de la Torre Sur.

Su esposa, Monica Iken-Murphy, fue una de las principales defensores de la construcción del 9/11 Memorial & Museum y regularmente va allí para honrar a su difunto esposo, a quien describió como «un humano tan bueno». El monumento se encuentra en el sitio anterior de las torres gemelas y también es donde no identificado y no reclamado Los restos se almacenan.

Iken-Murphy dijo que la oficina del médico forense estaba haciendo un «gran trabajo» al continuar identificando los restos de las víctimas.

«Si lo encuentran algún día, y hay esperanza porque encontramos tres [new identifications in August] – Voy a mantenerlo allí «en el sitio conmemorativo, ella dijo.» Para mí, voy allí todo el tiempo para estar con él, así que el mejor lugar para él está allí en ese lugar, porque sé que está seguro y seguro allí «.

Cómo los investigadores forenses buscan ADN

El trabajo se está realizando dentro del Laboratorio de Crimen de ADN del médico forense, un edificio de 15 pisos en el centro de Manhattan a pocos pasos del East River. Es el laboratorio de crimen de ADN público más grande de América del Norte.

Desde los ataques del 11 de septiembre, las víctimas han sido identificadas a través de una serie de medios, incluidas radiografías dentales, huellas digitales y tatuajes. Ahora los investigadores analizan principalmente fragmentos óseos para el ADN. (La ciudad también tiene algunas muestras de tejido, dijo Desire, pero pueden ser más complicados de probar debido a la mezcla de ADN).

Para probar el hueso, los trabajadores primero raspan y cepillan el hueso libre de suciedad y escombros y luego cortan una pequeña pieza que pesa aproximadamente uno o dos gramos para probar. Esa pieza luego entra en un molino que usa nitrógeno líquido para congelar el hueso antes de pulverizarla en un polvo fino, desbloqueando cualquier célula que pueda contener ADN. Una vez que se agregan calor y productos químicos a esas células, una máquina las analiza, con el objetivo de producir cierta información de ADN que los científicos pueden usar para vincular el hueso con un perfil genético en su base de datos.

Las duras condiciones en la zona cero han hecho que la identificación de los restos de las víctimas del 11 de septiembre sea especialmente desafiante. «El fuego, el agua que se usó para apagar el fuego, la luz del sol, el moho, las bacterias, los insectos, el combustible para aviones, el combustible diesel, los productos químicos en esos edificios, todas estas cosas destruyen el ADN», dijo Desire.

Los restos de algunos víctimas estuvieron expuestos al calor extremo durante mucho tiempo. Un cuerpo humano es típicamente cremado Después de tres horas en temperaturas que alcanzan 1.600 grados Fahrenheit. La zona cero quemada durante tres meses y Las temperaturas de golpes aún más altas que eso. «Así que hay muchas víctimas que fueron cremadas y no quedan nada más que cenizas», dijo Desire.

Los restos humanos degradados han arrojado algunos resultados a lo largo de los años gracias a las innovaciones en el proceso de extracción y análisis de ADN, dijeron las autoridades, como máquinas más precisas y mejores materiales de prueba. Incluso el proceso para obtener muestras ha mejorado: la oficina solía moler los fragmentos de hueso en un polvo a mano usando un mortero y una maja.

Aunque la tecnología mejorada ahora puede extraer ADN de muestras mal dañadas, el personal aún no ha podido extraer información genética de algunos restos altamente degradados, incluso después de años de pruebas. Aproximadamente un tercio de los restos de las víctimas del 11 de septiembre mantenidos por la oficina del médico forense de la ciudad de Nueva York no están identificados.

Las muestras de referencia son clave para hacer IDS

Incluso si A Remain produce un resultado de ADN, aún tiene que estar vinculado a un perfil existente en la base de datos del médico forense.

Esos perfiles consisten en ADN extraído de los efectos personales de las víctimas, como las afeitadoras y los cepillos de dientes, así como muestras dadas por miembros de la familia.

La oficina del médico forense ha intensificado sus esfuerzos para solicitar muestras de ADN nuevas y actualizadas de los familiares de las víctimas, lo que lideró a Tres nuevas identificaciones anunciadas en agosto. (Además de identificar los restos de una víctima por primera vez, la oficina también identifica restos adicionales de víctimas que han tenido algunos restos identificados antes).

«Lo que estamos viendo hoy son los niños, los bebés de esas madres y papás que murieron, ahora esos bebés 24 años después, preguntan: ‘¿Por qué no se identificó mamá o papá? ¿Puedes usar mi muestra?'», Dijo Desire.

Algunas víctimas, la oficina dice que no más de 100, no tienen muestras de referencia en el archivo. Las autoridades dijeron que esas víctimas pueden no haber tenido miembros de la familia, o que sus familiares se negaron a participar en el proceso difícil o que no pudieron ser contactados en uno de los muchos países de los que provienen las víctimas.

Mientras tanto, la oficina ha identificado 45 perfiles de ADN distintos, obtenidos de aproximadamente 400 restos humanos, sin coincidencias con ningún perfil existente en su sistema.

Las estrechas relaciones de las víctimas que desean proporcionar una muestra de saliva pueden comunicarse con la oficina del médico forense para recibir un kit de recolección de ADN por correo.

¿Qué significan las identificaciones para las familias?

Cuando se identifican los restos de una víctima, a menudo cae al antropóloga forense Jennifer Odien para decirle a su familia.

Como el antropólogo principal del Centro Mundial de Trade en la oficina del médico forense, Odien ayuda a mantener el depósito de restos humanos y se comunica con las familias sobre el proceso de identificación de sus seres queridos, incluso cuando los investigadores hacen una coincidencia positiva.

«Los llamaré y explicaré qué se identificó a cualquier nivel que quieran», dijo. «Entonces algunas familias solo dirán: ‘Gracias por hacerme saber. No quiero saber más información’. Otros miembros de la familia quieren ser muy específicos «.

Algunas familias piden no ser contactadas en absoluto. «No querer procesar ese trauma una y otra vez es probablemente una razón principal por la que no quieren recibir esa llamada telefónica».

Odien dijo que no le gusta usar la palabra «cierre», pero espera que las nuevas identificaciones puedan ayudar a los miembros de la familia de las víctimas a procesar su dolor. «Tener algo físico, ya sea para incinerar, enterrar, tener una ceremonia, es muy importante para muchas personas, muchas familias», dijo.

Paul Keating, cuya madre Barbara fue una de las tres identificaciones más nuevas hechas por la oficina, calificó las noticias como «impresionantes».

«Están haciendo esto por nosotros. Y lo están haciendo como si estuvieran poseídos», dijo a NPR el mes pasado. «Estamos aturdidos, asombrados, asombrados. No podría decir suficientes cosas grandes sobre ese equipo».

Otros miembros de la familia aún no han recibido ninguna noticia. Charles Wolf, cuya «esposa maravillosa» Katherine fue asesinada el 11 de septiembre, dijo que siempre creía que ella murió al instante cuando el avión golpeó su oficina en el piso 97 de la Torre Norte. Katherine acababa de comenzar un nuevo trabajo en la firma Marsh & McLennan.

«No hay absolutamente ninguna manera de haber sobrevivido un segundo. Fue vaporización», dijo Wolf, y agregó que sería «horrible» si él aprendiera lo contrario. Aún así, dijo que está agradecido por el trabajo realizado por la oficina del médico forense de la ciudad de Nueva York.

Es el trabajo que es personal para Mark Desire, quien formó parte de una tripulación de cuatro personas enviada por el médico forense principal a las torres gemelas la mañana del ataque. El deseo estaba de pie a la sombra de la Torre Sur cuando se derrumbó, Lanzándolo al costado de un edificio cercano. La policía estatal de Nueva Jersey rápidamente Llevó a él y a otros miembros del equipo a un lugar seguro a través del río Hudson. Hoy, la chaqueta de Windbreaker que llevaba esa mañana se mantiene en una vitrina en el laboratorio de ADN.

El deseo llamó a su trabajo en las identificaciones del 11 de septiembre «el mayor honor y la experiencia más humillante de mi vida» y lo dijo ha sido fundamental para ver el impacto que el trabajo ha tenido en las familias de las víctimas.

«Estás en una habitación … trabajando en esos mismos restos todos los días, se vuelve bastante tedioso», dijo. «Es un trabajo importante, pero ver lo importante que es para las personas, y solo están llorando y abrazándose todos estos años después, es muy poderoso. Y creo que es una inspiración volver aquí, y tenemos que seguir haciendo estas identificaciones y seguir presionando esta tecnología».

Brian Mann contribuyó con informes.