Cabras y refrescos: NPR
Darwin Tenoria se enteró por primera vez sobre el VIH cuando estaba en su lecho de muerte. Tenía 27 años y pesaba sólo 70 libras.
«Morí durante dos minutos y me revivieron en el hospital», recuerda. Cuando se despertó, dice, «mi médico me preguntó: ‘¿Te hiciste la prueba del VIH antes?’ Dije: ‘¿Qué es el VIH? ¿Qué es eso?'»
Su prueba resultó positiva. Tenoria inició el tratamiento. Cuando su salud se estabilizó, estaba decidido a hacer algo. Dejó su trabajo de oficina y se convirtió en educador sobre VIH. Ahora, 10 años después de su momento cercano a la muerte, está atónito por lo que está sucediendo en su Filipinas natal.
La enfermedad está aumentando dramáticamente.
«Solíamos llamar [the HIV epidemic in the Philippines] escondido y creciendo, pero ahora dicen que es rápido y furioso», dice Dr. Loyd Norellaque gestiona el programa de VIH en la Fundación Pilipinas Shell, la rama fundacional de la empresa de energía y petróleo Shell Filipinas, parte de Shell Global.
Y Tenoria tiene una respuesta a la pregunta de por qué. Cuando visita escuelas para hablar con los estudiantes sobre la prevención del VIH, no es raro que los administradores le digan: «Por favor, no hables de condones».
Él cree que Filipinas tiene las herramientas y el conocimiento para combatir el VIH y, sin embargo, el estigma en torno al sexo y el VIH significa que las nuevas infecciones se han disparado de 4.400 en 2010 a 24.400 en 2022 y las muertes anuales relacionadas con el SIDA se han disparado más del 500% durante el mismo período. a 1.500.
Lo que está sucediendo en Filipinas es parte de un cambio sísmico en el panorama mundial del VIH/SIDA.
El África subsahariana ha sido durante mucho tiempo el epicentro de la crisis del VIH. Pero en los últimos años, las nuevas infecciones y las muertes relacionadas con el SIDA han caído en picado. Mientras tanto, se están produciendo aumentos dramáticos en otras regiones, desde el sur de Asia hasta Europa del Este y América Latina.
«Tenemos la victoria a la vista y, sin embargo, la complacencia podría llevarnos a sacar la derrota de las fauces de la victoria. Eso sería una tragedia humana, pero también sería una locura económica. [given what’s been invested],» dice Pedro Arenasdirector ejecutivo del Fondo Mundial.
Los expertos están estudiando el nuevo panorama para saber qué ha funcionado bien y qué estrategias innovadoras podrían ser útiles en los nuevos puntos calientes. En un ejemplo, los funcionarios de salud en Filipinas han establecido una clínica de pruebas en el interior de un cavernoso estacionamiento de un centro comercial para personas que podrían evitar ingresar a un centro de VIH en la calle.
¿Qué hay detrás del nuevo mapa del VIH?
Hoy en día, África todavía tiene el mayor número de personas que viven con el VIH: aproximadamente 26 millones. Pero ha habido grandes avances en la desaceleración del virus, dicen los expertos en salud pública. Las nuevas infecciones y las muertes relacionadas con el sida se redujeron casi un 60% en el África subsahariana entre 2010 y 2023.
Se estima que 1,3 millones de personas se infectaron con el VIH en 2023, pero por primera vez en la historia de la pandemia, la mayoría de esos nuevos casos (655.000) se produjeron fuera del África subsahariana.
María Mahydirector de Datos para el Impacto de ONUSIDA, lo llama «un progreso increíble».
Pero estas buenas noticias contrastan marcadamente con lo que está sucediendo en otras partes del mundo, afirma. Si se elimina el África subsahariana de los datos mundiales sobre el VIH, entonces todo el progreso para frenar nuevas infecciones desaparecerá. «Y esa es una situación realmente triste».
En al menos 28 países, desde Venezuela hasta Egipto, las nuevas infecciones están aumentando. Mientras que la probabilidad de que alguien en África contraiga el VIH durante su vida ha disminuido de un enorme 21,8% en 1995 a un 8,7%, las posibilidades de que alguien en Europa Central, Europa Oriental y Asia Central contraiga el virus han aumentado de un 0,4% a un 2,8%. , según Austin Carter del Instituto de Evaluación y Medición de la Salud de la Universidad de Washington. Sus hallazgos fueron publicados este mes en La lanceta VIH.
El progreso en el África subsahariana es un testimonio de los esfuerzos nacionales e internacionales. Estados Unidos merece mucho crédito, poniendo más de $110 mil millones hacia el esfuerzo (el mayor compromiso de cualquier nación para abordar una sola enfermedad) en las últimas dos décadas.
En el terreno, gran parte del progreso tiene que ver con el desarrollo y la implementación de tratamientos que salvan vidas y que ayudan a la persona VIH positiva a vivir y pueden prevenir la propagación del virus.
Pero, advierten los expertos, nada se puede dar por sentado con el VIH. Hoy en día, unos 30 millones de personas están en tratamiento (más que nunca) pero necesitan seguir recibiendo tratamiento por el resto de sus vidas. «El VIH es un adversario formidable. Vuelve y vuelve rápidamente si no se le presta atención», dice Sands del Fondo Mundial.
«Francamente, estamos llegando a una situación en la que no es el dinero ni la tecnología lo que nos impide vencer al SIDA», afirma. «Es estigma, discriminación y malas políticas. Y si no podemos solucionar eso, todas las mejores innovaciones del mundo no funcionarán. Así que es realmente una encrucijada».
Un activista contra el SIDA ve exactamente ese dilema en Filipinas: «Todas las intervenciones están aquí. Tenemos pruebas de VIH gratuitas. Tenemos condones y lubricantes gratis. Tenemos Deberes [to prevent HIV infections]. Luego están los medicamentos antirretrovirales gratuitos. [if you are infected]. Y, sin embargo, los casos están aumentando. Las muertes están aumentando. Entonces, ¿qué pasa?» dice Ico Johnsonquien fundó Project Red Ribbon, una organización sin fines de lucro de defensa y atención del VIH en Filipinas.
En Filipinas: «No quería que eso le pasara a otras personas»
Cuando era niño, Tenoria, el educador sobre el VIH, dice que sabía que era gay. Pero también sabía que, en aquel entonces, ser abiertamente gay conllevaba mucho estigma. Hablar de sexo era raro, si no inaudito, en este país fuertemente católico, dice.
Dada su propia crisis del VIH, espera asegurarse de que todos tengan la información sobre salud sexual que él no tenía. «No quiero que eso le pase a otras personas», dice.
Su trabajo como educador, consejero y defensor del VIH ha adoptado muchas formas: actualmente trabaja en la Fundación Pilipinas Shell centrándose en el tratamiento del VIH. Pero para él siempre ha sido especialmente importante un aspecto de la epidemia: las infecciones en la juventud.
Casi la mitad de las nuevas infecciones por VIH en Filipinas ocurren en personas menores de 24 años. Por lo tanto, muchos de los que corren mayor riesgo son demasiado jóvenes para recordar los días en que el VIH destruía comunidades.
Mahy, de ONUSIDA, dice que este es un problema que va mucho más allá de Filipinas. «Esa amenaza y la realidad de que tus amigos o familiares mueran no existen», dice. Incluso los jóvenes que sí conocen el VIH le tienen menos miedo y son menos propensos a tomar precauciones, afirma.
Llegar a una población tan joven es un desafío. «Estos niños no están en las calles. Están en casa. Están en la escuela. Hay organizaciones gubernamentales y comunitarias que tienen centros de pruebas y prevención, pero no se espera que estos niños vayan allí», dice Dra. Rossana Ditangcolíder del programa de investigación sobre el VIH del Instituto de Investigación de Medicina Tropical del Departamento de Salud.
Norella, de la Fundación Pilipinas Shell, se ha centrado en una ventana particularmente riesgosa. Una encuesta de comportamiento del Departamento de Salud encontró que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las mujeres transgénero comienzan a tener relaciones sexuales, en promedio, un año antes de comenzar a usar condones. «Eso probablemente explica por qué tenemos mucha transmisión en nuestras poblaciones jóvenes», dice.
Si bien Filipinas redujo recientemente la edad para realizar pruebas de VIH sin el consentimiento de los padres de 18 a 15 años, todavía existe una ley que prohíbe a los niños menores de 18 años comprar o incluso recibir anticonceptivos gratuitos, incluidos condones, que pueden prevenir la transmisión del VIH. Como resultado, dice Norella, muchos adolescentes deben conseguir condones de manera informal a través de un familiar o un amigo mayor.
Cuando los administradores escolares impiden que Tenoria hable sobre los condones como la forma más barata de evitar el VIH, dice, es «difícil» y «frustrante». En parte es religión, dice, y en parte es ir en contra de normas sociales arraigadas desde hace mucho tiempo.
El resultado de convertir ciertos temas en tabú, afirma, es una tremenda brecha de información. En una encuesta nacional De quienes corren mayor riesgo de contraer el VIH, apenas un tercio de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las mujeres transgénero podrían responder cinco preguntas básicas sobre cómo se transmite el VIH, como si se puede contraer a través de la picadura de un mosquito y si una persona de apariencia saludable persona puede tener VIH.
Tenoria dice que a veces se siente como si estuviera empujando una puerta cerrada. Pero los funcionarios de salud y los activistas están probando nuevas formas de abrir esa puerta.
Una solución en un garaje
En Quezon City, parte del área metropolitana de Manila, el departamento de salud se dio cuenta de que muchas personas no querían ir a clínicas temporales y camionetas móviles para hacerse la prueba del VIH por miedo a ser atendidas por otros.
«Algunos de nuestros clientes querían un lugar discreto», dice Wilson Atilano, que trabaja en el departamento de salud de Quezon City y recibe financiación del Fondo Mundial.
Dice que los funcionarios de la ciudad buscaron un lugar discreto. Lo encontraron en lo profundo del estacionamiento de un centro comercial, que ahora alberga la primera clínica de VIH del país que permite estacionar y realizar pruebas. Dado que el garaje da servicio a centros comerciales, existe una excusa conveniente para alguien que necesita una historia de tapadera.
«Así que pueden aparcar aquí o aquí. Y nosotros podemos hacer las pruebas», dice Atilano, señalando las plazas de aparcamiento de hormigón con las clásicas líneas amarillas que las dividen.
Los clientes pueden permanecer en su coche todo el tiempo y obtener los resultados de las pruebas en 20 minutos, afirma. «Si hay un resultado negativo, pueden salir», afirma. Si son positivos, pueden recibir asesoramiento, tratamientos y resurtidos, todo en la privacidad del estacionamiento.
La clínica del garaje también está rodeada de centros de llamadas, donde, según Atilano, «muchos empleados son LGBT». Dice que muchos de los centros de llamadas que prestan servicios a empresas estadounidenses son conocidos por estar particularmente dispuestos a contratar empleados LGBT.
Llegar a esta población es importante porque casi el 90% de las nuevas infecciones por el VIH en Filipinas son hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Si bien la aceptación de la comunidad LGBT ha mejorado significativamente en los últimos años, el activista local contra el SIDA Johnson no quiere que los hombres homosexuales sean la imagen del VIH/SIDA.
En cambio, quiere seguir una página del exitoso libro de jugadas de África.
En el África subsahariana, la mayoría de las nuevas infecciones por VIH se dan en la población general, no en grupos marginados. Allí, es un problema universal. Mientras que, fuera del África subsahariana, el 80% de las nuevas infecciones se dan en grupos marginados, como personas que venden sexo, personas que se inyectan drogas, personas LGBT y presos, según ONUSIDA.
«Cuando esas poblaciones son estigmatizadas, criminalizadas o marginadas de alguna manera y no pueden acceder a servicios de prevención o tratamiento, esas nuevas infecciones continúan y nunca disminuyen», dice Mahy.
Johnson quiere cambiar la mentalidad de que sólo las personas LGBT son vulnerables. Su organización sin fines de lucro, Project Red Ribbon, se centra particularmente en la atención médica y la defensa de los niños VIH positivos, que normalmente contraen el virus de sus madres.
«Eso cambia la perspectiva», dice Johnson. El mensaje que espera enviar: «Su hijo puede verse afectado. Cualquiera puede verse afectado».